Боги грядущего

Пришельцы расположились меж вздутым, точно опухоль, бугром, истыканным глазницами штолен, и еловым перелеском, плавно переходящим в седую накипь тайги. Огромные стройные ели как вьюнами были опутаны заснеженными ветками, понизу пушились бахромой малины и шиповника. Склон здесь был пологий, спуск почти не ощущался, лишь ближе к опушке обнаруживалось некоторое понижение. Тайга подступала наплывами, оставляя большие проплешины, на которых одинокими прутьями торчали тополя и сосны.

Стан свой враги выстраивали по кругу, смыкая торцы саней. Расстояние от лесовиков взяли приличное — явно с расчетом, чтобы не достала громовая палка. Копошились среди шкур как навозные мухи. Ввысь уже потянулись дымы от костров. Доносилась едва слышная прищелкивающая речь — будто потрескивали поленья в огне или же с тарахтеньем и скрипом рушился под тугими порывами ветра сухостой.

Головня перекинул громовую палку через спину, вцепился в верхушки кольев, устремив на врагов пронзительный взгляд, а на ухо ему уже нашептывал Пар, пылая жаждой мести:

— Может, сейчас ударим, великий вождь? Они ведь не ждут, боятся нас. А там и Ожог подоспеет. Чай не дурак, сообразит…

Головня шикнул на него, отогнал как назойливого слепня, а в другое ухо уже полился торопливый говорок Лучины:

— Ребята заметили — у них там толстые громовые палки имеются… на железных стояках. Тяжелые — по два человека сгружали с саней. Небось, по ограде бить будут… И наш там крутится… Огонек. Кажись, заметил меня. Узнал…

Головня стоял, слушал, а по виску его, маслянисто отсвечивая, стекала янтарная капля. Тяжки были его мысли. Вспоминался постылый бубнеж Хвороста на последнем совете: «Воды-то нет, великий вождь, один снег. Растопим его, а дальше? Спервоначалу на молоке посидим, а как сено кончится, чем коров будем кормить? Нечем, великий вождь. Потому и говорю как на духу — ежели враги надумают измором нас взять, недолго мы тут продержимся. Это уж как есть, великий вождь». И еще вспоминалось ему гладкое, дородное лицо Ожога, когда тот слушал наставления Головни, и спокойный, невозмутимый взгляд его, и ухоженная белая борода — вечный предмет шуток. Он смотрел на повелителя сверху вниз, почтительно сутулясь, чтобы вождю не пришлось запрокидывать голову, а тот напутствовал его, говорил, как действовать, но главного так и не сказал: «От тебя все зависит, Ожог. Сумеешь ублюдков ночью потревожить — победим. Не сумеешь — погибнем». Он не сказал этого, испугавшись, как бы Ожог не возомнил себя спасителем народа. Но хоть Головня и не произнес роковых слов, натянутый как тетива голос выдал его. Ожог и так все понял. «Ничего, этот не предаст, — убеждал себя Головня. — Иначе несдобровать его папаше. Да и у зверолюдей тут жены остаются — мужики-то, небось, чуют запах подруг. Тянутся сюда. Значит, не разбегутся, как мыши. Вернутся».

Пришельцы больше не приближались к становищу, лишь разослали вокруг конные разъезды, которые до самого вечера крутились вокруг горы, а с наступлением ночи поспешили вернуться к своим. Головня не видел этого: постояв немного на валу, он ушел к себе в жилище, чтобы еще раз посовещаться с помощниками. А сторожить врагов оставил Лучину, которого теперь все реже звали на совет.

Догорающим пепелищем мерцал в сизых сумерках табор пришельцев. Багровыми головешками мигали сквозь щелистые стенки саней костры, темными привидениями блуждали по своему стану враги, сонно покачивали гривами лошади. До таежников долетали обрывки смеха и странные глотающие возгласы, словно там собрались заики со всей округи.

Завьюжило, на дремлющих дозорных понесло хлопья снега, поднявшийся ветер заглушил все звуки. Сторожа подкинули дров в прогорающие костры, немного раздвинув сомкнувшуюся кругом серую мглу. Кричали своим товарищам на валу:

— Важко глядай! Тунь-то сам час подчелогать! В згах чловека на виднуть…

Дозорные моргали, смахивая с ресниц снежную крошку, всматривались в вихрящийся полумрак.

И дождались: по табору вдруг разлилось пламя и загрохотали железные палки.

Лучина не увидел этого — отсыпался в жилище. Разбуженный вестовым, набросил на плечи меховик и побежал, зябко кутаясь, к западной стене. От морозного ветра слезились глаза и стыли щеки. Вестовой еле поспевал за начальником. Вылетев на вал (сгрудившиеся бойцы раздвинулись, пропуская главного), уставился на происходящее вдали. За снежной пеленой дрожали на ветру огоньки, грохотали выстрелы, метались вопли. Лучина постоял, вслушиваясь, затем велел посыльному:

— Буди вождя.

Воины деловито переговаривались:

— Аджог вдаряет. Кому аще?

— Подмогнуць бы. Нынце-та, небос, легко взяць.

— Мож, друг с дружкой передрались? Огненные выкормыши — оне такия.

— Дзападня. Кхатят нас обмануть. Дзавлекають…

В прежние времена Лучина без колебаний бросился бы в схватку. Но теперь в почете была не храбрость, а исполнительность. Головня терпеть не мог самоуправства, прозревал в нем крамолу. И потому Лучина не двигался с места, просто стоял и смотрел, поджидая вождя.