Боги былых времен

Коррадо не сообщал о своем решении другим кланам, потому что не привык ни перед кем отчитываться. Он чувствовал, что поступает правильно, а в одобрении со стороны он и не нуждался. Он потратил немало средств и сил на то, чтобы обнаружить укрытие Огненного короля, а когда нашел – сразу же напал.

– Но другие кланы не знают, что ты здесь, – заверил он Амиара. – У клана Эсентия свои методы, с ними я не работал. Они не найдут тебя, а я, естественно, ничего им не скажу.

– Забудем про них и вернемся к тебе. То, что ты устроил, не похоже на поединок… Скорее, на покушение.

– Я не таился, как наемник! – возмутился Коррадо. – Я сразу вышел к тебе.

– Но ты скрыл свое лицо и не назвал имя.

– Потому что я не хотел, чтобы ты сдерживался. Я точно поддаваться не собирался! Речь идет о признании Огненного короля моим кланом. Я должен был убедиться, что ты достоин этого – и как воин, и как человек.

– Ну и как, убедился? – усмехнулся Амиар. – Я достаточно крут или мне все-таки следовало тебя убить, чтобы пройти этот кастинг?

Коррадо если и заметил иронию, то не отреагировал на нее. Он произнес вполне серьезно:

– Я ведь говорил, что не жалею о своем поступке. Ты достоин быть Огненным королем.

– Потому что я тебе навалял?

– Не только поэтому… Хотя так уж повелось, что я уважаю воинов, победивших меня в честной схватке. Но сейчас важно не только это. Вас здесь было двое, – Коррадо перевел взгляд на Дану, – однако драться со мной вышел только ты. Один на один. Она сильна, я чувствую, и она могла бы помочь, и хотела, а вместо этого осталась в стороне. Вы оба знаете, что такое честь.

– Мы такие, – отозвалась Дана. – То, что он не убил тебя, тоже важно, я вижу.

– Да. Огненный король станет нашим правителем, а правитель должен быть милосерден. В меру, но все же! Я видел, что Амиар может меня убить, и он сделал бы это, если бы другого выбора не осталось. Но пока была возможность сохранить мне жизнь, он не бил слишком сильно. Я получил то, ради чего пришел.

Коррадо немного отдохнул, и все же до полного восстановления сил ему было далеко. Его это не смутило. Пошатываясь, он опустился на одно колено перед Амиаром.

– Можно без театральщины? – поморщился Амиар.

– Он такой… аристократичный, – тихо заметила Дана. – Привыкай и не ерничай.

И снова Коррадо их проигнорировал. Он не был глуп или наивен, он прекрасно знал, что в современных реалиях его жесты могут смотреться нелепо. Ему было все равно. Обычаи клана и собственные принципы значили для него больше – и этим он был симпатичен Амиару.

– От всего клана Эсентия и от своего имени, я, Коррадо Эсентия, присягаю на верность Огненному королю.

– Польщен, – буркнул Амиар. – То есть, на Арене тебя можно не ждать?

– Нет, конечно. – Коррадо перебрался на стул. – Второй раз я такое не выдержу… Да и смысла нет. Мое слово остается неизменным. Вернувшись в резиденцию, я предупрежу о новом положении свой клан, а затем и другие кланы.

Со стороны гостиной прозвучал короткий звуковой сигнал – похоже, они получили сообщение от Наристара, больше никто не мог связаться с ними здесь. Дана направилась туда, и сопровождать ее Амиар не стал, его все еще мутило от усталости.

Может, ему и следовало злиться на Коррадо, но чувствовал он скорее облегчение. Так и правда было легче, честнее – драться с лидерами кланов по одному. Да, у него есть сила Огненного короля… которой он едва управляет. А они своими способностями, пусть и ограниченными, владеют идеально. Жаль только, что объяснить это им не удастся.

Но верность клана Эсентия – это уже большое достижение.

– Я не ожидаю, что ты быстро простишь меня за сегодняшнее нападение, – вздохнул Коррадо. – Я лишь надеюсь, что это не отразится на твоем отношении к моему клану.

– Хорош из меня приму делать, – фыркнул Амиар. – Ты серьезно думаешь, что на фоне всего этого бардака у меня есть время сидеть и обиды копить?

– Обиду можно затаить, – рассудил Коррадо. – Этого мне тоже не хотелось бы.

– Тогда можешь быстро загладить вину и быть спокоен.

– А я могу ее загладить?

– Легко, – ответил Амиар. – Как ты только что мог убедиться, я владею только частью своих способностей, и часть эта не слишком велика. Мне понравился твой прием с самоисцелением, полезная штука. Если ты научишь меня ему, считай, что мы квиты.

– Конечно, – без промедления согласился Коррадо. – Это даже честь для меня – обучать Огненного короля. Ты можешь узнать любую магию Эсентия, какую только пожелаешь.

– Звучит заманчиво, но времени на подготовку у меня осталось совсем мало, поэтому мне нужны только базовые заклинания, самые простые и действенные.

– Времени у тебя даже меньше, чем ты думаешь, – предупредила Дана, заглядывая на кухню. – Наристар собрал нужную тебе информацию. Аурика Карнаж – это и правда ведьма, ты угадал верно, и она все еще жива. Так что нам с тобой пора собираться в дорогу.

* * *

Символ истинной мудрости для сильного мага – это одиночество. Можно найти жену в нужный срок, завести детей, потому что каждой линии нужны наследники. Но если сохранять при этом холодное сердце, все будет хорошо.