Богдан Хмельницкий. Искушение

— По правде говоря, имел надежду. Но, когда приехал и увидел, сколько народу собралось вокруг тебя, понял… — тут полковник замялся.

— И что же ты понял? Говори, не бойся!

— Понял, куме, что от гетмана Богдана Зиновия Хмельницкого уже ничего не зависит. Украину уже не остановить. А попробуешь помешать — смоет тебя людской поток, как травинку горный ручей, — ответил Кричевский и погасил несколько свечей: не нужно, чтобы лишние глаза видели эту встречу.

— Все так, друже. Я это понял уже давно. И свой выбор сделал. А вот ты — не страшно ли с плохими вестями возвращаться в Чигирин? Может, останешься?

— Нет, куме. Поеду… Завтра же с рассветом и выступлю. Думаю, пользы тебе от меня будет больше, если вернусь к Потоцкому.

Хмельницкий внимательно посмотрел на своего кума, как будто видел того впервые:

— Да, братчику, еще три года назад не думал и не гадал я, что жизнь наша вот так повернется.

Почти до самого утра горела одинокая свеча, тускло освещая фигуры двух старых друзей. Вспомнив былые походы, поговорив о детях, они долго убеждали друг друга, что сделали правильный выбор. Каждый — свой…

* * *

Задумавшись, полковник и не заметил, как подъехал к замку. От воспоминаний его отвлек голос подстаросты Чаплинского:

— А вот и славный переговорщик, можно даже сказать герой, к нам пожаловал. А где же ты своего кума оставил? Что, Хмель побрезговал приехать к нам в гости? Или, может, испугался?

Кричевский никогда не любил этого литовского выскочку, но всегда сдерживал себя, зная, что тот ходит в друзьях хорунжего Конецпольского. Сейчас же, с презрением глядя на подстаросту, он дал волю своим чувствам:

— Ты, жаба толстопузая, Хмеля не трожь, потому как и в подметки ему не годишься. Тебя кем здесь поставили? Корыта да бочки считать? Вот и считай. А имя Богдана своим поганым языком не пачкай. Забыл, быдло, что с полковником разговариваешь? Так я батогом напомню!

Чаплинский, который привык видеть Кричевского спокойным и молчаливым, замер на месте. Его нижняя челюсть отвисла, а глаза, и без того выпуклые, от удивления округлились еще больше.

Аудиенция у коронного гетмана была короткой. Потоцкий принял его, сидя в огромном кресле, на темно-зеленой обивке которого был вышит герб Речи Посполитой. Из огромного стеклянного кубка гетман пил мутную на вид жидкость.

— Проходи, полковник, садись. Вот приходится пить эту гадость — лекарь рекомендует от хворей разных. Догадываюсь, что зря ты съездил на Сечь. Рассказывай.

Кричевский, тщательно взвешивая каждое слово, доложил гетману о результатах своей поездки.

Потоцкий слушал его внимательно и, когда полковник закончил свой доклад, спросил:

— Ты мне одно скажи: правда, что Хмельницкий собрал вокруг себя войско большое?

— Истинная правда, ясновельможный пан гетман. Много люду собралось на Сечи, — ответил Кричевский и, не удержавшись, добавил: — А еще больше направляется туда со всех куточков Украины.

Потоцкий, запахнув полы халата, тяжело поднялся из кресла и подошел к столу, на котором были разложены карты и бумаги. Опершись о край стола широко расставленными руками, он долго смотрел на одну из карт. Потом, не глядя на Кричевского и словно разговаривая сам с собой, мрачно произнес:

— Значит, так тому и быть… Сам напросился. Карательные отряды уже готовы. Видит бог, я этого не хотел.

Пересекая замковый двор, Кричевский никак не мог взять в толк: как за такое короткое время поляки смогли собрать и подготовить к походу карательные отряды? Выходит, его с Илларионом задумка о переговорах, которые бы дали Хмельницкому время собрать войско, провалилась? Нужно срочно сообщить об этом Хмелю. Но как?

Из раздумий его вывел голос слуги:

— Пан полковник, ясновельможный гетман просит вас вернуться.

«Что еще?» — раздраженно подумал полковник.

Быстрым шагом он направился в замок. Приближаясь к покоям, которые занимал Потоцкий, он обратил внимание, что на привычном месте нет секретаря и слуг гетмана.

— Ну здравствуй, герой, — вкрадчивый, но уверенный голос показался полковнику знакомым.

Резко повернувшись, он увидел прямо перед собой Яна Мисловского. Рука привычно потянула из ножен саблю.

— А вот этого мы делать не будем, — ласково, как будто обращаясь к ребенку, сказал «часовщик».

Кричевский не понимал, что с ним происходит: сабля так и осталась в ножнах, все тело обмякло, и ему хотелось только одного — слушать тихий голос этого человека.

Мисловский, не отводя взгляда от полковника, открыл одну из многочисленных дверей замка:

— Мы друзья. Мы сейчас выйдем отсюда вместе. Мы давно не виделись, и нам нужно поговорить. Да, пан полковник?

— Да, — только и сумел выдавить из себя Кричевский, покорно переступив порог полутемной комнаты.

Он долго шел со своим новым «другом» по многочисленным анфиладам замка, то спускаясь, то поднимаясь по ступенькам. Он мог бы идти так вечно, главное, чтобы слышать этот голос. Наконец они оказались в помещении, где не было окон и сильно пахло сыростью. Полковнику показалось, что он даже слышит шум воды. Откуда вода в замке?