Бог Солнца

Многие божки живут на Матушке-Земле вместе со смертными. Некоторые умеют летать, как Тью, другие бестелесны и спокойно проходят сквозь препятствия. А есть и такие, вроде Иста, которые не обладают никакими силами, связанными с передвижением, и путешествия для них становятся занятием тягостным.

Потому и проложили тропы божков. Все это Ист медленно объяснял нам, пока мы шли по туннелю, казалось бы, сделанному из вращающейся стружки тысяч различных металлов, однако, когда я коснулась стены, она оказалась твердой. Смертные глаза эти тропы не видели, и тянулись они сквозь кору Матушки-Земли, а также под и над ней. Таким образом, они вели прямиком к месту назначения, а благодаря пропитывающей их небесной магии с каждым шагом мы проходили гораздо большее расстояние, чем если бы шли по Земле. Явление этого чуда значительно сократило наше путешествие.

Интересно, подумала я, знал ли Терет об этой тропе и рассчитывал ли, что мы ею воспользуемся, или же она располагалась слишком далеко от воды, чтобы он мог ее почувствовать? Пройдет немало времени, прежде чем у меня появится возможность спросить его об этом.

Когда мы вынырнули из туннеля, уже опустилась ночь, и было слишком темно, чтобы искать вход в сердце Матушки-Земли. Мне не терпелось отправиться на поиски, но никто из нас не был готов к этому сейчас: мы совершенно обессилели. Даже Ист не знал, что нас ждет впереди, и это меня тревожило… Впрочем, будь дорога смертельно опасной, Терет наверняка нас туда не послал бы: он сам сказал, что заинтересован в нашем успехе.

И вот мы разбили лагерь. Ночь была особенно темной из-за окружавших нас крутых гор, которые обрезали ночное небо до единственной полосы, усеянной звездами – казалось, на этом клочке звезд было больше, чем на всем небосводе над Рожаном. Я лежала на спине, восхищаясь их красотой и поражаясь столь богатому наследию Сайона. Я думала о звездных матерях: существовала ли в них потребность с сотворения мира или же возникла позже? Эти размышления навели меня на мысли о собственной матери и о том, как сильно я скучала по ее ненавязчивому присутствию.

Я не помнила, как погрузилась в сон. Проснувшись, увидела готовящую завтрак Зайзи и удивилась, с чего она вздумала готовить посреди ночи, и только спустя мгновение до меня дошло: каньон скрывает утреннее Солнце. Сестра мне улыбнулась и предложила жареные клубни и половину белки, попавшейся ночью в капкан. Она разложила еду на тарелке в виде улыбающегося лица. Поблагодарив ее, я принялась есть, одновременно листая альбом и смиряясь с болью утраты, возникавшей с каждым просмотренным рисунком. Я напомнила себе, что пошла на это добровольно и обязана примириться со своим решением. Пожалуй, я сделала бы несколько набросков, если бы не желание поскорее завершить путешествие. Поэтому я собрала вещи, пока Тью расчесывала мне волосы и заплетала в косу. Ист исследовал местность, очарованный всем, что видел – жуками, грызунами, камнями. Он так громко хмыкал, что казалось, будто поет.

Взвалив рюкзак на спину, я потушила костер, пока Зайзи заканчивала утреннюю медитацию.

– Я что-то чувствую, – сказала Тью. – Там.

Она кивнула на северо-запад.

Ист вновь хмыкнул, прикрыв глаза.

– Да. Я тоже. Чувствую.

Мы направились на север, где стены каньона сближались, словно делясь секретами, недоступными чужим глазам и ушам. Они так быстро сужались, что нам пришлось выстроиться гуськом, поскольку в проходе не помещались даже две женщины, стоявшие бок о бок. Ист сказал, что такой каньон называется щелевым.

В одном месте каньон сузился настолько, что мне пришлось снять рюкзак и идти боком, а потом вынуть из сумки котелок для варки и закинуть назад. Вскоре проход вновь распахнулся в широкую, почти круглую полость – словно две горные ладони, обхватившие нас.

Я резко остановилась.

Путь преграждали статуи. Всевозможные… статуи.

Тью задрожала и подплыла ко мне. Ист задумчиво хмыкнул и осмотрел ближайшую. На первый взгляд они могли показаться обычными скальными образованиями с явной эрозией, но форма была уж слишком своеобразной. Некоторые были низкими, доходили мне до пояса, другие – в два раза выше меня. Многие наполовину рассыпались по земле. Большинство имели человеческие очертания, из-за чего я и приняла их за статуи. Однако все до единой были… странными. Возможно, не откажись я от своего таланта, смогла бы лучше определить причину.

– Что это? – Зайзи коснулась одной из статуй. – Песчаник?

– Хм-м. Нет. Но я. Не знаю. Что это за. Камень. – Ист протиснулся между двумя изваяниями к задней части полости. Они составляли настоящую армию. Сотни статуй и…