Бог Солнца

Ногти Зайзи впились мне в руку. Однако боль меня отрезвила и напомнила, что надо оставаться начеку, не терять голову. Как будто путешествуешь по ночным улицам Элджерона. По крайней мере, так я себя успокаивала.

Группа замедлила шаг, два демона вышли вперед, чтобы поприветствовать нас. Первый был выше, с узкой, деформированной головой и хищными глазами – один ниже и меньше. Из макушки торчали два рога, один толстый и закрученный, как у барана, второй узкий и кривой, как сосулька. Нос был в форме репы, острый на кончике. Плечи настолько угловатые, что, казалось, о них можно порезаться. Он улыбнулся и отвесил поклон.

– Приветствую. – Он по-змеиному тянул букву «С». – Какая неожиданность. – Его несимметричные глазки остановились на моих волосах, и он облизнул тонкие губы. Тью у моей шеи задрожала, и я напомнила себе, что она в любой момент может взлететь в небо. При взгляде на монстров сомневаться не приходилось: ни один не сможет за ней последовать. – Меня зовут Череп, я вождь этого племени. Король, если хотите.

Несколько демонов усмехнулись.

– Это мой соплеменник, Прут. – Он указал на спутника. У того было более широкое лицо и длинные уши, одно топорщилось, другое опускалось вниз, изо рта торчали большие клыки: один изгибался дугой вниз, другой – вверх. Глаз пересекал неровный шрам, закрывавший его. У него было свиное рыло с неровными ноздрями. Как и Череп, он поклонился.

– Чем обязаны такой честью? – Взгляд Черепа скользнул по мне, как масло, прежде чем перейти к Зайзи.

– Я пришла к вам за помощью. – Я стерла с лица отвращение и расправила плечи. – Говорят, вы можете сделать меня бессмертной.

Прут ухмыльнулся. Некоторые из его банды презрительно фыркнули, но один жесткий взгляд Черепа заставил их замолкнуть.

– Вопрос, – проговорил он, подходя ближе, и я подавила желание отступить, – весьма серьезный.

Хватка Зайзи на моей руке усилилась.

Я встретилась с вожаком демонов взглядом.

– Так вы можете или нет?

Он ухмыльнулся.

– Мы можем всякое, но за все нужно платить.

Внутри все сжалось. Конечно, ответ вполне ожидаемый. Однако вид этих жалких, извращенных созданий вызвал во мне что-то вроде душевной тошноты. Возможно, удастся избежать настоящей сделки.

– Я ищу бессмертия, поскольку полюбила бессмертного. – Я подняла руку. Взоры демонов немедленно обратились к кольцу. Лицо Черепа не изменилось, а вот у Прута округлился единственный открытый глаз. – Я познакомилась с ним во тьме и теперь ищу при свете. Если вы не чтите своего бога, тогда хотя бы его побойтесь.

Прут выставил перед собой ладони, останавливая мою речь.

– Ты спешишь с выводами, человек.

Вмешался Череп:

– Он не наш бог!

Мое мужество пошатнулось.

Прут положил руку на плечо Черепа и обратился ко мне:

– Можешь потчевать нас своей историей любви сколько угодно, милая смертная, но только напрасно потратишь время. Возможно, именно так ты заполучила в качестве спутника этот лакомый кусочек, – он указал на Тью, спрятанную моими волосами, и я напряглась, – однако у нас нет сердец. Ты не найдешь здесь сочувствия, особенно к Нему. – Он указал на верх.

– Мы согласимся только на сделку! – отрезал Череп. – Мы ничего не даем даром. Но условия выставляем честные.

Зайзи фыркнула.

Прут облизнул зубы.

Я с трудом сглотнула, сцепила руки за спиной и незаметно сжала пальцы для успокоения.

– Я выслушаю ваше предложение.

Череп приподнял тонкую бровь, Прут потя- нул его назад, к остальным. Они сбились в кучу, как волки вокруг туши, и принялись шептаться – так тихо, что мне ничего не удавалось разо- брать.

Зайзи взяла меня за руку.

– Пора уходить, Ай.

– Возможно, не получится просто уйти, – прошептала Тью.

– Не получится? – повторила Зайзи. – А если нам не понравится их предложение, они нас не отпустят?

– Как отличаются люди, – пробормотала я, – так наверняка отличаются и демоны. – Я встретилась с сестрой взглядами. – Мы проделали большой путь, Зайзи. Хотя бы выслушаем их.

Я вдохнула зловонный воздух. У нас стало на одного божка меньше, и, пусть Зайзи обладала некими боевыми навыками, вряд ли мы выстоим против почти дюжины демонов. Я вознесла молитву Матушке-Земле, если она вообще могла меня услышать сквозь весь этот пепел и грязь.

Я наблюдала за кучкой демонов. Один поднял голову, чтобы взглянуть на меня. Я попыталась подавить подступающую к горлу тошноту: испускаемая им неестественность походила на горячее дыхание в душной комнате.

Наконец совещавшиеся разошлись, Череп вернулся к нам, за ним плелся Прут.

– У нас есть два предложения.

– Очень благородно с нашей стороны, – улыбнулся Прут, и мне словно воткнули в живот шило.

– Первое, – продолжал Череп, – ты отдашь нам того маленького божка, которого прячешь.

Тью пискнула, и у меня каждый клочок тела превратился в железо. Как бы сильно я ни желала воссоединиться с Сайоном, я не стану ради этого красть чужую жизнь.

– Нет!

Демоны нахмурились.

– Понятно. – Череп не стал скрывать разочарования. – Тогда ты отправишься на Кладбище костей.

Мой взгляд метнулся от Черепа к Пруту и обратно.

– Что еще за Кладбище костей?

Ответил Прут: