Бог Солнца

Я уставилась на обладателя посоха. На невысокого, возможно, на голову ниже меня божка с землистой кожей оттенка увядающих листьев после того, как с них сошел цвет. У него был плоский череп, длинный нос, сильно загибавшийся посередине, и длинные лысые уши по бокам, похожие по форме на нос. На спине виднелся большой горб, но, казалось, это естественный облик существа, а не изъян.

Во рту пересохло, тем не менее я сумела пробормотать благодарность, затем подползла к Тью, сидевшей на корне неподалеку.

Наверняка это тот самый божок, о котором говорили люди.

Зайзи, все еще сжимая в руках нож, осторожно приблизилась к нему сзади. Я подхватила Тью и медленно, дюйм за дюймом, поднялась с земли, боясь спугнуть божка, словно он был оленем, который может удрать от резкого движения.

Глаза божка сперва опустились на Тью, затем нашли меня; его стеклянный взгляд напомнил мне взгляд черепахи.

– На зов. Других, – медленно произнес он, выделяя каждое слово. – Я бы. Не. Ответил.

Я выпрямилась во весь рост и посадила Тью на плечо.

– Других?

Он кивком указал на мой палец. Я подняла руку с кольцом. Тяжело сглотнула.

– Он вас послал?

Божок покачал головой так, словно она крепилась к шее ржавым гвоздем.

– Нет. Но только. Важные Ему. Носят. Такое. И ходят. В такой. Компании. – Он кивнул на Тью.

Мне стало интересно, знал ли Сайон о том, что с его подарком мне будут помогать другие божки.

Я начала опускаться на колени, Зайзи последовала за мной, однако божок махнул рукой.

– Нет. Стоит.

Я выпрямилась.

– Я ищу ответы. Вы мне поможете?

Он вновь взглянул на кольцо.

– Я. Тебя. Выслушаю.

Зайзи обошла божка и встала рядом со мной.

– Как вас зовут, святой?

– Ист.

– Ист, – повторила я. – Еще раз спасибо за помощь.

Он кивком указал на то место, где погибло существо.

– Маленькие. Гремлины. Скучают. С приходом. Осени. – Он пожал плечами. Казалось, движение стоило ему огромных усилий. – Я. Желаю. Лишь. Покоя. Жду. Когда придет. Мое. Время.

Тью под ухом загудела.

– Ваше время? – повторила я. Божки хоть и небесные создания, но не бессмертны.

– Позвольте спросить, великий, как долго вы ступаете по Матушке-Земле?

– Великий! – Он выпустил струю воздуха, которая, вероятно, означала смех. – Нет. Не велик. Я. – Он склонил голову набок, шея хрустнула. – Я прожил. Восемь. Веков. И двадцать. Четыре года. Я повидал. Многих. Смертных. Но ни один. Не носил. Такого. Украшения. – Он моргнул, веки опустились и поднялись медленно, как слизняки. – О чем. Желаешь. Ты. Спросить? Вопя. На весь. Лес. Как дите. Малое.

Мои щеки напряглись от улыбки.

– Я хочу узнать у вас о бессмертии. – Я подняла обе руки, чтобы остановить его ответ. – Оно мне нужно не ради власти, а лишь для того, чтобы быть с любимым. Тем, кто подарил мне это кольцо.

Его глаза немного округлились, еще раз по ним проползли ленивые веки.

– Любимым?

Я кивнула. Облизала губы.

– Он упал с небес рядом с моей фермой. И теперь он не может ко мне прикоснуться. Не может и оставить свою войну. Ее войну.

Ист передвинул пальцы на своем посохе.

– Хм-м. Да. Небо. Потемнело. Надолго. Любопытно. Что Он. Взял себе. Смертную. – Его взгляд перешел на Зайзи. – Двух. Смертных?

Руки Зайзи рассекли воздух, словно желая сломать предположение.

– Нет! Я просто… помогаю.

Ист кивнул.

– Однако. Бессмертие. В лесу. Не отыщешь.

К счастью, ходил он не так медленно, как разговаривал. Вонзая трость в Землю, он двинулся на запад, и мы с Зайзи пристроились рядом. Тью осмотрела его с интересом, но промолчала.

– Все, известное мне о небесном царстве, я вычитала в Священных Писаниях и свитках. – Мое заявление прозвучало скорее как мольба. – Знаю, вы не бессмертны, но ведь вы общались с таковыми? Вы жили на Матушке-Земле, наверняка вы знаете…

– Матушка-Земля. Дремлет.

Я кивнула.

– Верно. Но я целый год пытаюсь отыскать путь к нему. – Я взглянула вверх сквозь кроны деревьев. – Потому что он не может прийти ко мне.

– Нет. Не может. Ему. Нельзя, – согласился Ист. Затем помолчал и посмотрел на меня. – Я верю. В твою. Историю. Вижу твои. Шрамы.

Руки его взметнулись к животу, полностью скрытому одеждой.

– Мы видим то, что не доступно глазу смертных, – прошептала Тью пристыженным голосом. – Я всегда видела ваши отметины, даже когда не обрабатывала их. Они отпечатались на вашей душе.

Я и не знала, как воспринимать эту новость.

Зайзи отошла, чтобы забрать мою сумку.

Божок вздохнул, и от глубокого выдоха будто бы стал еще ниже.

– Я прожил. Долгую. Жизнь. Я не… – Он замолчал, пожевал воздух. – Впрочем. Возможно…

Вспыхнула надежда. «Возможно» – уже больше, чем «невозможно».

Он склонил голову набок, В шее снова раздался щелчок.

– Как я. Погляжу. Единственный. Способ. Это сделка. С темными.

Тью вздрогнула и спряталась у меня за ухом. Ее холодное тельце вызвало мурашки на шее.

– Темными? – прохрипела Зайзи.