Бог смерти не любит яблоки

— Бывало. На самом деле, случаев даже немало, учитывая обстоятельства. Но я едва ли смогу найти кого-то, кто остался бы при этом в живых. Могу постараться, но это почти аксиома: для мода или клона цена за открыто брошенный системе вызов при Эласто оставалась одна — смерть. Ты это и без меня знаешь, я думаю.

— Знаю. Но мне нужны имена, изображения, истории. Мы никогда о них не говорим, вы тоже. А можеет, стоило бы? Раз уж пришло время говорить.

— Может, и стоило бы, — повторил Танатос задумчиво. — И я даже знаю, с чьей истории мы начнём. Ты права, те боевые моды, что отдали коды от моего флагмана вам, достойны того, чтобы их вспомнить. Особенно их лидер.

— Вот и хорошо, — Танатос шёл на контакт очень легко, потому она решила сразу проталкивать самую сложную из своих идей. — А ещё, боюсь, нам с тобой придётся внести изменения в сегодняшний график визитов.

— И это потому что?..

— Это потому что нам надо заскочить в больницу при Брайдине, отделение для жертв войны. Я в любом случае планировала в ходе обсуждения условий договора потребовать у тебя услуги ваших медиков на этих направлениях. Мы это подчеркнём, и ещё… Я хочу, чтобы ты показал миру свои целительские способности.

Он медленно моргнул.

— А больше им ничего не показать?

— И показал бы, если бы это помогло пиар-компании, — отмахнулась она. — Но у меня есть все причины полагать, что перечисленного мной выше будет достаточно. Так что…

— Я не хочу демонстрировать свои целительские способности.

— Почему? Могу тебе напомнить, что мир уже имел сомнительное счастье лицезреть одну из сторон твоих способностей, весьма неприглядную, надо сказать.

— Да. Но целительство — это…

Она прищурилась, пристально рассматривая его.

Когда-то давно она тоже умела читать его мысли — не идеально, но достаточно хорошо, чтобы обладать над ним немалой властью. Конечно, прошло уже много времени, они выросли, изменились, они больше уже не те… и, как ни странно, совершенно волшебным образом те же самые.

Пора уже это, наконец, признать.

— Тебе не нравится афишировать это, потому что ты считаешь это чем-то личным? Более личным, чем убийства по приказу Эласто?

Он ухмыльнулся.

— И кто теперь читает мысли, дорогая?.. Видишь ли, исцелять меня никто не учил, если не считать незначительных моментов в рамках работы с пленниками. Медицина альдо такова, что мои услуги едва ли были востребованы… Да они и проверять не хотели, насколько я хорош на этом поприще. Заявленные цели были другими, вот и всё.

— Понимаю, — она, пожалуй, действительно получше прочих могла понять подобные вещи. — То есть, ты учился исцелять сам?

— Да. Впервые опробовал этот навык на Амано, незадолго до нашей с тобой первой встречи на “Последнем шансе”. Оглядываясь назад, название звучит довольно иронично, не так ли?.. Так вот, я впервые опробовал свой навык на Амано, и момент, когда я смог это сделать, был чем-то сродни того, как в книгах принято описывать откровение. Мои способности могут работать совсем не так, как они того хотят; я способен делать что-то другое; я способен быть чем-то другим. Можешь вообразить, как это было увлекательно?

Ли подавила улыбку, рассматривая его.

Странно, почему она вообще считала, что они так уж сильно изменились? То есть… Она — может быть. Он? Всё тот же мальчишка, с которым она пила чай на виртуальной веранде в виртуальном мире. Может, он выглядел совсем иначе, но да ладно — какая в их мире вообще разница, кто и как выглядит? Даже в реальности. Но она узнавала эту склонённую набок голову, этот блеск в оранжевых глазах, эту тень нежности, с которой он смотрел на неё. Следовало признать: он практически не изменился. Возможно, повзрослел, стал серьёзнее и как будто бы хитрее, опаснее, но под всем этим внешним лоском… Интересно, видит ли он то же самое, глядя на неё сейчас?

— Готов предложить какую-нибудь маленькую и уютную государственную тайну за твои мысли, — хмыкнул он. — Мне действительно безумно интересно, о чём ты думаешь, глядя на меня с таким выражением лица.

— Каким таким, позволь узнать?

— Как будто мы снова на нашей планете.

Она хмыкнула.

Её уже почти перестала пугать степень того, как же сильно они вляпались.

— Я бы на твоём месте так легко не разбрасывалась государственными тайнами.

— Да тут уж смотря какими. Есть такие, которыми я вполне имею право поторговать, мне на это дали полный карт-бланш. Так почему бы не воспользоваться этим в личных целях? Тайны на тайны — не самый плохой обмен, тебе так не кажется?

Она медленно покачала головой.

— Знаешь, мы зря это начали. Это не кончится ничем хорошим.

— Договор между Альдо и Гвадой? Не знаю, что тебе и ответить. Наши аналитики прогнали возможность в разных вариациях, и я должен тебе сказать, что у нас всё ещё есть шансы на хороший итог. Или ты имеешь в виду предстоящую информационную кампанию? Тут у меня чуть больше сомнений, но не могу не признать, что…

— Хватит. Ты знаешь, о чём я. Это не кончится хорошо, понимаешь? Люди на нашем уровне и нашего положения не могут и не должны…