Бог смерти не любит яблоки

“Миледи, кто бы это ни был, он зашёл далеко.”

“Верно. Слишком далеко. И с одной-единственной очевидной целью — остановить конференцию. Мы не можем позволить этому неведомому кому-то выиграть.”

“Но, миледи, мы не знаем, как наниты попали к убитым в организм. Вы должны проверить себя на нанитное заражение…”

“Я знаю способ сделать это быстро.”

Она повернулась и внимательно посмотрела Танатосу в глаза.

— Можете проверить меня на наличие тех самых нанитов?

— Уже. Они отсутствуют.

О как.

Она очень хотела спросить, не пришёл ли он сразу к ней только для того, чтобы проверить. Но проглотила этот вопрос, потому что не хотела знать ответ.

— Честность за честность, ари, — сказала она вместо того. — Не знаю, кто и что вам наговорил, но я не — как вы там выразились? — та самая. Я не та женщина, которую вы любили. Это всего лишь дезинформация. Не знаю, порадует это вас или разочарует, но правда именно такова. Та женщина мертва, окончательно и безоговорочно.

Чисто технически, в общем-то, даже не ложь.

Она приготовилась к вспышке злости, вышедшей из берегов силе и даже ярости. Но он неожиданно рассмеялся — так знакомо, что закололо где-то внутри, так искренне, что не вдохнуть.

— А вот теперь вы говорите ровно то же, что сказала бы она. Слово в слово.

Леди Авалон только покачала головой, совершенно не зная что сказать. Несомненно этот Танатос, свободный и уверенный в себе, вырос и многому научился. Он постоянно обыгрывал её, обходил на поворотах — и при этом оставался до ужаса тем же самым мальчишкой, которого она знала в вирте.

Вот и сейчас он, всё ещё улыбаясь, приглашающе изогнул руку — как тогда, когда звал её за собой пройтись под руку по лесу в дом их мечты.

— Идёмте, миледи. Пресс-конференция на носу. И, через сколько трупов бы ни пришлось переступить в коридорах, как бы я вас ни ненавидел — шоу должно продолжаться. У нас теперь мир и дружба, помните?

Она помедлила пару секунд, любуясь его улыбкой, а потом подхватила его под руку.

Шоу действительно должно продолжаться.

*

5

*

Надо отдать должное организаторам: это было красиво. Всё, начиная от локации и заканчивая освещением. Она отметила про себя, что выбрала для этой работы правильных людей: всё было отработано просто идеально.

Площадь Мира представляла собой одну из самых больших парящих гравиплатформ в галактике. По особенным случаям (вроде торжеств в честь окончания войны, например) она могла вместить до сотни тысяч людей. Сейчас, конечно, в этом не было необходимости — но народу по поводу торжественной встречи наций всё равно набралось немало. И представители обеих делегаций, и безопасники, и репортёры, и обслуживающий персонал — все, разумеется, соответственно упакованные. Дивно благоухали выращенные за два дня модифицированные цветы, журчала вода во вполне настоящем и баснословно дорогом фонтане, возвышались по кругу фигуры выдающихся деятелей человеческой истории, создавая идеальный фон для происходящего, мягко пружинило суперсовременное покрытие под ногами, расчерченное по такому случаю символами мира и единения. Голографические флаги плескались в воздухе, меняя направление, то проходя сквозь людей, то устремляясь вдаль, растягиваясь на сотни метров; звучала торжественная музыка.

О да, это было очень красиво.

Жаль только, что леди Авалон сложно было оценить эту красоту по достоинству — слишком хорошо она знала изнанку этой пасторальной картины.

Настолько хорошо, что нежнейший аромат цветов отчётливо отдавал гарью, шум воды казался далёким рёвом посадочных двигателей, вспышки голопроектора напоминали зарево взрывов на горизонте, а с пружинящего покрытия хотелось сойти, как будто это земля, покрытая полуразложившимися трупами разной давности, внутренностями, обломками снарядов и пеплом.

-

Войны рано или поздно кончаются… Да?

Но не для тех, кто там остался. Пеплом, или кусками, или костями, или просто душой.

Для тех, кто там остался, война не кончится никогда. И я…

-

— …Миледи?

Она едва не вздрогнула и подняла взгляд на Танатоса. В его глазах ей чудилась тень тревоги.

— Леди Авалон, ваша очередь произносить речь. Вы точно в порядке?

— Разумеется.

— Вы были как будто не со мной.

— Простите, всего лишь задумалась.

Грёбаный ПТСР. Давненько у неё уже не было настолько серьёзных приступов, чтобы прямо с наложением прошлого на реальность. Впрочем, тут не нужно гадать, что именно послужило триггером. Вот он, триггер — стоит рядом, смотрит внимательно, будто хочет заглянуть под кожу.

Не время и не место.

Шоу должно продолжаться.

Она сдержанно кивнула журналистам, допущенным в ближний круг, и медленно поднялась на помост. Она знала, что на неё сейчас смотрят — если не вся Гвада, то то, что от неё осталось.

Впрочем, к этому она была готова.