Бог смерти не любит яблоки

— Мы — верные слуги гвадского народа. И для исполнения нашего долга априори хороши любые средства. Но в данном случае от вас не требуется ничего особенного. Право, в некотором смысле одного вашего присутствия уже достаточно.

— Вы всерьёз в это верите? Думаете, после всего он снова попадётся в эту ловушку?

— А он не уже? Он здесь, в нарушение построенного Канцлером плана. Прилетел, как по щелчку пальцев… Знаете, миледи, должен признать: я не хотел бы кого-то так любить. Это больше похоже на проклятие. Мне поистине повезло не быть настолько эмоциональным. Я видел записи вашего последнего боя; он не смог вас убить, даже когда на кону стояло почти всё. Это было впечатляюще, кто бы спорил. Но сейчас, спустя столько лет и событий? Надо признать, что вы поистине роковая женщина.

— Я не хочу играть в эту игру.

— Боюсь, это больше не вопрос вашего выбора. Или вы прервёте переговоры, наплевав на всё, что стоит на кону? Мне так не кажется. Потому… просто продолжайте делать свою работу, миледи. У вас это всегда хорошо получалось.

Голопроектор погас, а она осталась стоять, глядя на хромированнную стену.

Леди Авалон могла многое сказать про принца Агенора. Причём за большую часть того, что она могла бы поведать, главы вражеских разведок без сомнений отдали бы правую руку… Пожалуй, даже свою.

Она могла бы сказать многое, но в одном принцу можно было отдать должное: в отличие от остальных членов его семейства, он действительно работал в первую очередь во благо Гвады, а не самого себя. И безжалостен он был не только по отношению к другим, но и к себе тоже. Она не раз и не два наблюдала, как принц урабатывается до полусмерти, бросает вызов смерти, ходит по краю — ради того, что считает своим долгом. Агенор примерял маски, женщин, образы, убеждения, стороны… Но он был верен двум константам: своей работе и своей стране… Ладно, его пиарщицу, возможно, тоже можно было добавить в этот список, хоть и не на первое место. Забавный факт: Агенор мог сменить маленькую армию любовниц и пару-тройку жён, но неизменной помощнице своей оставался так же неизменно верен.

Леди Авалон всегда уважала в нём преданность своему делу. Глубоко и безоговорочно. Потому что для неё работа вот уже много лет была единственным смыслом жизни.

И, что уж скрывать, единственной причиной за эту жизнь держаться.

Вот и сейчас она могла сколько угодно злиться на Агенора, но он был прав: договор должен быть подписан. так или иначе, благодаря их с Танатосом общему прошлому или вопреки.

А значит, что бы там ни было, она должна работать — и посмотрим, куда эта игра их заведёт. По возможности, конечно, хотелось бы обойтись вовсе без игр, но… Она устало покачала головой.

Она просто должна представить, что не знает Танатоса вовсе. И сделать свою работу.

“Тана, наш статус?”

“Всё готово к пресс-конференции, миледи. Репортёры проверены и аккредитованы, система безопасности работает исправно, независимая пресса тщательно отобрана и подготовлена.”

“Хорошо. Настроения в вирте?”

“Ничего хуже ожидаемого. Мы мониторим открытые источники информации и корректируем самые проблемные моменты.”

“Хорошо. Полагаю, можно начинать. Мы должны сделать всё возможное и невозможное.”

“Вам не нужно мне об этом напоминать.”

“Вот и хорошо.”

Она медленно вдохнула и выдохнула. Как раз вовремя — дверь кабинета с шипением распахнулась, а значит, сопровождающие Танатоса прибыли за инструкциями.

— Убедитесь, что ари готов к пресс-конференции, — бросила леди Авалон, не оборачиваясь. — Уточните, не нужно ли ему что-либо. Мы встречаемся через полчаса по стандартному времени в зале советов, и мне нужно, чтобы к тому моменту вице-канцлер цвёл, как роза.

— Я вполне готов к пресс-коференции, смею заверить, — раздался за спиной насмешливый голос. — Мне ничего не нужно, спасибо. Но я честно не уверен насчёт розы; едва ли мои создатели предполагали, что однажды мне понадобится, цитируя вас, “цвести”.

Она прикрыла глаза и беззвучно выругалась.

Это будет ошеломительно длинный день.

4

Она дала себе ровно четыре вздоха на то, чтобы успокоиться, а после медленно обернулась.

Танатос стоял в дверях, облокотившись плечом о стену, сложил руки на груди и рассматривал её. В его глазах и мимике невозможно было прочесть ровным счётом ничего, но раньше, в ненастоящем онлайн-мире, он именно так переплетал руки, когда был чем-то взволнован.

Там, на их планете, она подошла бы и запустила ладонь в его волосы — этот жест всегда успокаивал его. Здесь, разумеется, она осталась на месте, даже руки за спиной сцепила, чтобы точно не позволить себе лишнего движения.

Но мысленную отметку себе сделала: может ли быть, что он сильно взволнован? Или это тоже часть игры?

— Я, разумеется, несказанно рада видеть вас здесь, ари, — проговорила она, тщательно контролируя экспрессию и подбирая слова. — Но должна признать, что ваше появление тут несколько… неожиданно.