Бог смерти не любит яблоки

“Это не она”, — это сообщение они с Амано отправили друг другу одновременно.

“Если здесь её нет, то где-то она есть. И сомневаюсь, что на всех парах улетает отсюда,” — добавил Амано.

“Работаю,” — ответил Танатос лаконично. Его разум нёсся по закоулкам вирта, анализируя пространство космоса.

-

Где ты? Неужели действительно решила сбежать, убить вместо себя кого-то другого просто так? Но я знаю тебя хорошо, Ли. Слишком хорошо, чтобы в это поверить.

Хотя признаю: ты проделала отличную работу для того, чтобы думать я мог как можно меньше…

А вот и ты.

-

На первый взгляд это казалось очередной формацией разведывательных дронов, возвращающихся с рейда для технической проверки. Правильный ответ на позывной свои-чужие, правильные данные со сканера — ничего настораживающего.

Но, разумеется, только на первый взгляд.

Танатос вскочил, не утруждая себя необходимостью подстроиться под стандартную человеческую скорость. Он отдал необходимые команды мысленно, но в соответствии с протоколом был обязан продублировать их вслух.

— Альфа-Танатос! К бою! Защитные дроны в квадрате 7, на изготовку! Заблокировать шлюзы! Повторяю: заблокировать шлюзы!

Он знал, что идеально вышколенные, соответственно модифицированные пилоты сейчас все, как один, подскочили к нишам облачения. У них есть семь секунд на всё про всё, что невозможно для других — но на то они и альфа-крыло.

Генерал Дро встрепенулся.

— Какого?..

— Нападение! Квадрат 7. Я веду, — и Танатос рванул по коридору, ничего не объясняя больше.

Присмотрится — сам увидит. Не настолько уж Дро идиот.

Танатос нёсся по коридору к гаражу, ощущая, как клубится вокруг пси-энергия.

В этот раз нужно с этим покончить. И с остатками “Гнева”, который был одним из главных противников их пилотов в битве за “Славу Королевы”, и с Ли, и со всей этой ситуацией в целом.

Флагман “Танатос”, шедевр кораблестроения Коалиции, не нуждался в дополнительных нажатиях кнопок, настройке или прочей трате времени. Нет, на случай проблем с виртом ручное управление тоже предусмотрено, но в нормальных обстоятельствах оно не нужно: искину флагмана достаточно получить информацию о боевой тревоге и её характере, чтобы подготовить всё необходимое для славных воинов альдо. Когда же доходило до Танатоса, то ему вовсе не нужны были никакие посредники, чтобы сливаться со своим флагманом: лок-генерал уже знал, какие корабли готовятся к вылету, как действуют щиты и дроны, что происходит в космосе. Его разум охватывал всё поле предстоящего боя.

Из дверей за ним, шагая нога в ногу, стремительно выступали пилоты Альфа-Танатос. Лица их были холодно-решительными, движения отработанными в тысячах тренировок, а костюмы сконструированы по последнему слову техники. Асы двинулись за Танатосом, как косяк рыб, печатая шаг, и их маски опускались на лица, погружая в общую виртуальную реальность.

“К бою, Альфа Танатос!” — это были кодовые слова, проверяющие связь.

“Мы готовы умереть, ари!” — кодовый ответ, синхронный до последней тональности, окончательно установил общую связь.

Синхронизация прошла. Теперь Танатосу практически не нужно времени для того, чтобы отдавать приказы.

Он запрыгнул в салон, и его корабль тут же включил стартовые двигатели. Ещё пять секунд на герментизацию кабины — и его истребитель класса “Смерть” рванул навстречу ведущему пилоту “Гнева”. Это было вовремя: дроны хороши, но не тогда, когда дело доходит до хорошо обученных профессиональных пилотов с качественным апгрейдом в мозгах.

Против таких имело смысл ставить только живых пилотов.

-

Ну здравствуй, Ли.

Как будто мы снова на гонках в вирте, верно? Только ставки повыше, чем очередное пополнение теневого счёта...

Верь я в судьбу, сказал бы, что моя любит очень злые шутки.

Или, возможно, есть вещи неизбежные, те, от которых не сбежишь, как ни старайся.

Возможно, я даже начинаю в это верить. Я становлюсь фаталистом. Закономерно ли это в подобных обстоятельствах? Наверное...

Здравствуй, Ли. Здесь всё кончится.

12

*

Ну здравствуй, Танатос.

Говорят, судьбу и смерть встречаешь на той дороге, по которой от неё бежишь? Это про нас, без вариантов.

Наверное, бывают на этом свете встречи, которых не сбежать, как ни старайся.