Бог смерти не любит яблоки

— Да, картинка получается не слишком красивой. Особенной прелести ей добавляет тот факт, что сегодня утром лорд Эндрю вышел на связь. Он очень мило поболтал с принцем Агенором, не забыв по ходу сообщить, что жизнь Джейди зависит от того, будет ли подписан договор. Он дал нам время до полудня, чтобы отослать ари Танатоса обратно. В противном случае, как он утверждает, Джейди придётся умереть.

— Что же, — протянул Танатос задумчиво, — как я понимаю, для меня временно улететь, чтобы дать вам время разобраться с этим осложнением — не вариант?

— Нет, — поморщилась Ли. По правде, она обдумывала такой вариант, и очень серьёзно. Но… — Если ты улетишь сейчас, это будет очень громким политическим заявлением. Мы просто не можем себе сейчас это позволить. Никаким образом.

— Особенно после утренней победы, — отметил Тана. — Не скажу, что общественное мнение в полной мере на нашей стороне, но ваша идея работает, миледи. Списки модов и клонов, положивших свою жизнь на борьбу с Эласто, видео с боевыми модами, отправляемыми в утилизацию за несоблюдение стандартов, шоу в стиле “бог смерти и младенец”... Вам удалось пошатнуть общественное мнение, оно сейчас колеблется, как океан в чашке из-под кофе. Пока что сложно сказать, куда именно выльется — но, на мой взгляд, у нас есть все основания предполагать скорее положительный исход. Однако…

— Однако мы не должны совершать ошибок, — кивнула она. — С другой стороны, спасение Джейди Бэслефа является… не жизненно необходимым, но приоритетным.

— Но мы не знаем, где он, так? — подхватил Танатос.

— Ну почему же? Знаем. Джин?

— Мы их нашли. Частный дом в парке Мёртвых Королей, укреплённый, как иная крепость. Все системы жизнеобеспечения автономны, система безопасности как в ином правительственном здании, периметр полностью перекрыт…

Танатос сдавленно фыркнул.

— Леди Джин, Джеймс… не знаю какая из ваших фамилий будет уместна, потому обойдусь именем. При всём моём глубоком уважении, не только вы читали моё досье, но и обратное тоже верно. Вы же не хотите мне сказать, что не можете проникнуть в какую-то дурацкую крепость? Не смешите.

— Сколько комплиментов, — оскалился довольно Джеймс. — В ваших устах они особенно ценны, ари. И да, не вопрос, мы можем туда вломиться. Одна проблемка, если изволите.

— Как сделать это так, чтобы он не успел убить заложников? — по-кошачьи улыбнулась Джин. — Учитывая все обстоятельства, Эндрю нужны доли секунды. И смею отметить, что он — человек опытный, прекрасно нас знающий. Он не позволит себя отвлечь или обмануть. Он понимает, что игра уже проиграна, но оставляет за собой, очевидно, право на последний ход. Возможно, это своеобразный способ послать большой и пламенный привет его высочеству: вероятно, лорд Эндрю был зол на него из-за этого договора сильнее, чем мы предполагали.

— Точно, — ухмыльнулся Джеймс. — Мы доберёмся до него в любом случае; в момент, когда провалилось покушение на Аву, это стало неизбежным. И он это знает. Я лично с удовольствием вцеплюсь ему в глотку… Но вот для того, чтобы войти в его крепость, не потревожив сигнальных огней, нам понадобится чудо. Не побоюсь этого слова, божественное.

— Возможно, даже не одно, — отметила Ли быстро. — Я слышала, божественные чудеса касаются многих сфер, виртальной в том числе. Лорда Эндрю почти невозможно обыграть на его поле; если только, конечно, не работать на тех слоях вирта, которые людям недоступны по определению.

Танатос жёстко усмехнулся и склонил голову набок.

— Вы хотите провести для меня тест-драйв, миледи? Увидеть, на что я способен, и получить доступ к большинству секретов?

Она выдержала его взгляд, хотя было это непросто.

— Я хочу подписать этот договор, — ответила она сухо, — и получить всех фигурантов на руки живыми. А ещё я хочу начать сотрудничать с вами не только на экранах голопроектора. Но если вы против…

Танатос помолчал, а потом фыркнул:

— Вы действительно вьёте из меня верёвки, моя леди. Но в чём-то вы, пожалуй, правы: неплохо было бы заполучить этого вашего лорда Эндрю живым, да и заложников тоже. И, пожалуй, я соглашусь организовать парочку божественных чудес в этом направлении… Если потом получу доступ к записям их допросов и материалам дела.

Ли сложила руки на груди. В душе, вопреки всем обстоятельствам, стало подниматься какое-то иррациональное веселье, замешанное на азарте.

Может, с ним весело вместе не только летать?..

— Старый добрый межведомственный шантаж? — протянула она. — А я-то думала, мы теперь — союзники и друзья…

Его улыбка стала шире.

— Ну ты же не рассчитывала, что я действительно буду загребать жар за тебя во имя Гвады?.. То есть, я буду. Но с учётом интересов Альдо. Ты же не рассчитывала на другое, правда?

Ли выгнула бровь — и рассмеялась.

— Хорошо! Если притащишь мне Эндрю и заложников живыми, будет тебе присутствие на допросах. И основные материалы дела — при условии, что они не составляют тактическую тайну. Но… я хочу в этом случае через вирт наблюдать операцию онлайн.

— При условии, что я получу доступ к вашей общей вирт-базе.

— На гостевых основаниях.