Бог пятничного вечера

Я кивнул.

Он покачал головой.

– Найдут, и глазом моргнуть не успеешь.

– Знаю.

– Может, тебе стоит вернуться домой.

Он был прав.

Я подъехал к воротам без четверти шесть. Плакат шесть на четыре фута – белый фон, большие черные буквы – висел между двумя столбами. Профессионально выполненная надпись гласила:

ЗДЕСЬ ЖИВЕТ ОСУЖДЕННЫЙ СЕКСУАЛЬНЫЙ НАСИЛЬНИК МЭТЬЮ РАЙЗИН. ОСУЖДЕН ЗА КИДНЕППИНГ И ИЗНАСИЛОВАНИЕ ОДНОЙ ЖЕНЩИНЫ И ДВУХ ДЕВУШЕК, НЕ ДОСТИГШИХ ВОСЕМНАДЦАТИ ЛЕТ.

ОСВОБОЖДЕН УСЛОВНО ДЛЯ НОВЫХ ПРЕСТУПЛЕНИЙ.

За то время, что прошло после радиопередачи, никто бы не смог отпечатать такой экземпляр. Владелец плаката ждал нужного момента – хотя я и не мог это доказать, – а значит, объявление по радио было срежиссировано заранее.

Ворота были заперты, но опорная балка согнулась от удара чем-то тяжелым и большим, вроде бампера. Я открыл замок, проехал, снова запер ворота и покатил к домику по грунтовой дороге длиной в полмили, огибая углы по широкой дуге.

Мои подозрения оправдались.

Едва ли не все вещи – как мои, так и оставленные Вудом – валялись перед домиком. Кто-то вытащил наружу матрас и, судя по вони, желтым пятнам и бурой кучке, справил на нем свои естественные надобности. Стену украшали написанные краской слова – НАСИЛЬНИК, ИЗВРАЩЕНЕЦ, ПСИХ, ФРИК, РАСТЛИТЕЛЬ и еще кое-какие в том же духе. На передней двери пожелание – ГОРЕТЬ ТЕБЕ В АДУ – красными буквами.

Я опустил подножку и сидел, читая надписи, когда появился Ди. Пришел раньше времени. Вернее, прибежал, потому что запыхался.

– Ты в порядке?

– Да.

– Слышал, парни на работе рассказывали про тот фокус, что выкинула леди на радио.

Я кивнул.

Он достал телефон.

– Хочешь позвонить в полицию?

Я покачал головой.

– Не думаю, что от этого будет какой-то толк.

– Помочь?

Единственным светлым пятном во всем этом было то, что вещей у меня оказалось немного, так что много времени уборка бы не заняла.

– Не помешает.

Минут через двадцать мы закончили, остался только матрас. Ди скривил нос.

– А с ним что делать?

Матрас лежал на земле, посередине двора, так что я принес банку с керосином, которым пользовался, когда растапливал плиту, облил его и бросил спичку. К тому времени, когда мы зашнуровали бутсы, пламя взметнулось футов на пятнадцать и разбежалось по матрасу.

Я бежал в противоположном от ворот направлении, через бывшие поля, укрытые дымкой тумана. Позади нас высилось Ведро. Солнце, опускаясь, уже висело над ним.

– Куда бежим? – Ди никогда еще здесь не был.

Впереди, примерно в миле от нас, виднелась лесополоса. Я вытянул руку.

– К реке.

– А что там?

– Решение твоей проблемы.

Река Алтамаха проходит через юго-восточную Джорджию. Свое начало она берет в кипарисовых болотах, далеко к северо-западу от наших мест, вытекая из них узким ручейком. К нам Алтамаха приходит рекой цвета ледяного чая, которая вьется дальше на юг, подпитываясь несколькими кристально чистыми источниками, и изливается, наконец, в Атлантический океан. Наполненность ее зависит от дождей. В засуху от реки остаются кишащие змеями ямы. В сезон дождей Алтамаха несет свои воды со скоростью от двух до трех миль в час. Сомы и лещи, карпы и окуни и даже аллигаторы – река изобилует живностью. Средняя ее глубина – несколько футов, но кое-где встречаются ямы и в десять-пятнадцать футов.

После полуденных дождей вода в Алтамахе, как я и рассчитывал, поднялась. Мы вышли на берег. Бурный поток уносился на юг.

– Ого. Даже и не знал, что здесь такое.

– Красиво, да?

Слева от нас виднелся навес с жестяной кровлей. Дед Вуда построил его для своей винокурни: земляной пол, стен нет, по опорным столбам расползлись вьюны. Одну жестяную панель сорвал ветер, но то, что нужно, я нашел. Двадцать лет назад лесорубы оставили здесь две пустых емкости из-под бутила, который они употребляли в качестве топлива для газовых резаков. Емкости представляли собой бочонки восьми футов в высоту и шестнадцати-восемнадцати дюймов в диаметре. Объема воздуха в каждом вполне хватало, чтобы удержать на воде двух человек, так что восемнадцать лет назад мы использовали их как плоты. С тех пор они здесь и находились.

Емкости стояли под навесом. Ди помог мне опустить их и скатить к краю воды. Я связал их веревкой таким образом, чтобы они вращались независимо, но при этом были сориентированы друг на друга, столкнул первый бочонок, сел на него, как на лошадь, и опустил ноги в воду.

– Становись.

Ди не спешил.

– Хочешь, чтобы я встал на эту штуку?

Я поднялся, осторожно балансируя и медленно поворачивая бочонок под ногами, и знаком попросил бросить мне мяч. Он бросил.

– Я хочу, чтобы ты встал на эту штуку и поиграл со мной. И поторопись, пока меня не съели змеи и аллигаторы.