Бог Непокорных

Я плыл в пустоте, передернутой мутной дымкой безнадежности: в каждом миров Балаокхиблердина в наибольшей мере конденсировался какой-либо один из видов страдания — но его концентрация при этом становилась такой, что почти овеществлялась, и заполняла все доступное пространство — где-то в чуть большей мере, где-то в чуть меньшей. Иногда, с разных направлений, доносилось что-то, похожее на голоса — они кричали, молили, жаловались, затем пропадали, и вскоре начинали звучать уже с другой стороны. Я ощущал здешних обитателей — в отличии от меня, они были лишены возможности свободно перемещаться внутри Бездны, а большая их часть даже не подозревала о том, что в Бездне Осужденных есть кто-то еще, кроме них самих. Мучимые здесь не имели определенной формы, очертания их душ едва угадывались; отчаянье и безысходность — константы этого мира — переполняли их и одновременно были тем, в чем растворялись души. Другими словами, не было границ между страданием, испытываемым душой и страданием, которое было присуще самому миру, являлось его сущностной особенностью — одно переходило в другое и обратно. Второе я также ощущал, но переживал его иначе — для нгайянира, теневого черведракона, форму которого я принял, эта всеобщая обреченность наоборот служила источником сил, воспринимаясь в качестве некой неостановимой и безжалостной судьбы, неумолимого рока, вселяющего спокойствие и уверенность в того, кто его принял. Сами нгайяниры обитали уровнем ниже, в мирах восьмого круга Преисподний, и являлись немногочисленной, но значимой частью темной аристократии — древняя раса бессмертных второго поколения, появившаяся на свет еще до того, как была сформирована Сальбрава, народ колдунов и чародеев. Теневые черведраконы были их изначальной формой, но облики нгайяниры меняли столь же легко, как богатая модница — платья, и поскольку в тех редких случаях, когда они появлялись на поверхности земли, то, как правило, принимали облики людей, человеческий миф о втором поколении бессмертных как поколении магов, имевших исключительно человеческую же форму, нисколько не пострадал.

Протягивая щупальца в пустоту, я время от времени захватывал ту или иную душу, терзаемую пыткой безысходности, проглатывал и помещал в астральные «карманы», располагавшиеся вдоль всего моего теневого тела. Это был один из ингридиентов, необходимых для предстоящего волшебства — самый легкий из тех, которые мне предстояло тут добыть.

Я собрал около сорока душ, некогда принадлежавших людям, животным и демонам — не слишком много, но меня в данном случае интересовало не количество, а оттенки, которые могло обретать отчаянье. Покончив с этой задачей, я стал погружаться все ниже и ниже. Бездна не имела дна, но на определенном этапе ее структура менялась — пространство переставало быть более-менее однообразным и становилось похожим на изъеденную временем ветошь, где мелкие прорехи соседствовали с крупными дырами, а те — с отдельными кусками цельной еще ткани.

Пространственные разрывы я в ходе движения старательно огибал — попытка пересечь любой из таких участков могла повредить даже нгайянира.

Наконец, в одном из относительно целых сегментов, окруженного целой россыпью «дыр», я почувствовал движение. На дне этой лакуны ворочалось нечто совершенно исполинское, по сравнению с чем мой черведракон казался мотыльком. Отдаленно оно напоминало краба со множеством клешней и ног — но не показывалось взгляду целиком, а отдельные сегменты его исполинского тела то появлялись, то вновь пропадали из виду, становясь потоками багряно-сизого дыма. Эта махина была божеством по имени Джигхорт: он так разъелся из-за того, что поглотил каплю крови Палача, упавшую в Бездну Нингахолп и ставшую там мощнейшим средоточием силы; когда мы проиграли войну и Палача убили, за это средоточие различные паразиты устроили грызню, в которой, в итоге, победил Джигхорт. Он не представлял собой ничего особеного, но мощи в нем было не занимать — особенно теперь, после стольких лет переваривания источника энергии, представляющего собой частицу силы Темного Князя.

Я мысленно перебрал возможности, которыми располагал нгайянир: в его арсенале имелось несколько Истинных Имен, несколько видов Высшего Волшебства, два десятка атрибутов и множество систем низкоуровневых чар — от последних на тех кругах Преисподней, где обычно действовали нгайяниры, не было никакой пользы, но знали их теневые черведраконы в совершенстве, поскольку принимали непосредственное участие в создании этих колдовских систем, поддерживали их и в некотором роде покровительствовали им — в то время как применяли их менее развитые демоны, а в некоторых случаях и люди.