Одна команда, и бестии прижмут его к земле. Но не убьют.
Он имел при себе нож для свежевания. Странников не обыскали. Типичная надменность Теблоров.
Едва мысль прошелестела в уме, решение было принято. Парень будет потрясен, верно. Душа будет ранена. Своего рода предательство.
Да и что оставалось от его жизни?
Рука чуть двинулась вперед, коснулась рукояти...
Тяжкая сила ударила сзади, заставив распластаться на земле. Воздух вылетел из груди, но он извернулся и вынул нож.
Звериные клыки сомкнулись на запястье. Хрустнули кости.
Дамиск завопил.
Потом носок сапога ударил его в висок.
Перепуганный Рент всем телом налетел на молодого воина - послав кувыркаться - и схватил пса за толстую кожу шеи, одной рукой, а второй сжал пасть, еще сжимавшую запястье Дамиска.
Внезапный рывок развел челюсти слишком широко, верхняя часть морды отошла от нижней, изувеченное запястье человека выпало. Рент поднял зверя в воздух, изогнул и опустил наземь. Кровь, треск костей, тело было изуродовано до неузнаваемости. Одной рукой Рент отбросил еще дергающегося пса, второй высвободил нож и развернулся навстречу другому зверю.
Нож двинулся сам, перевернувшись в руке; и, словно незримые руки схватили его предплечья, Рент неуклюже сделал выпад.
Нож погрузился в грудь второго пса.
От силы гулкого удара тот словно взорвался, ребра пробили мышцы и шкуру, желудок и легкие испустили фонтан багрового сока.
Устрашенный Рент широко раскрыл глаза. Однако нож не унимался. Он слышал и ощущал хлопки тяжелых крыл - темные силуэты бились по сторонам, словно переползали на плечи - понял, что взлетел, пока рука с ножом не потянула вбок, заставив сесть на корточки перед первым воином. Тот успел встать и напирал, выбрасывая обеими руками копье...
Лезвие непостижимо быстро замелькало, расщепляя древко.
Рент мельком понял, что уже стоит рядом с воином, взгляды встретились. Нож успел сделать свое дело, кровь хлынула на правую руку. В глазах воина было лишь блеклое недоумение. Затем тень смерти заволокла их, головуповело назад, за ней тело, освобождая лезвие ножа.
Всхлипнув, Рент отступил, шатаясь - шаг, второй, снова оказавшись у недвижного тела Дамиска.
Внезапные промельки, и звери сомкнулись вокруг - но не псы Теблоров. Волки, дюжина, они рычали и щелкали зубами, создавая кольцо.
- Стойте!
Приказ прозвучал из уст Тониз Агры, сумевшей успокоить взбунтовавшегося жеребца. Теблорские псы, уже окружившие волков на расстояние выдоха, быстро отошли.
Второй Теблор подбежал к телу спутника и оттащил его. - Мертв, Тониз! Галамбар мертв, выпотрошен словно лось!
- Все стойте! - крикнула Тониз. Ее глаза, широко открытые в ужасе, следили за Рентом. - Убьешь нас всех, демон?
- Дамиск будет жить! Я обещал!
Сестра Тениз заговорила дрожащим голосом: - Полукровка, твой друг хотел перерезать себе горло. Мы знали, такое возможно. Ты связан верностью - все вы, даже Нилгхан. Видишь, как они тебя защищают? Но Дамиск хотел уйти как трус. Боясь обещанных мук...
- Я сказал, что буду драться с воеводой...
Делас Фана нахмурилась, тон стал тверже. - Колдовство не входило в сделку. Как и кровь демона, что таится в тебе. Таких помощников не берут на поединки.
- Во мне нет крови демонов. - Теперь дрожал Рент. - Я лишь побочный сын Карсы Орлонга и женщины с юга. Если во мне есть демон, его звать Кровяное Масло.
В последовавшей тишине нечто, казалось, ушло прочь. Делас Фана прищурилась, видя, что псы - отродье Грыза отвернулись, потеряв интерес к угрозе полукровки и Д'айверсов. Ее сестра спешилась и подошла туда, где Велок ссутулился над трупом Галамбара - сюнид, оплакивающий мертвого ратида. Две женщины - обе ратиди - были готовы к бою, копья на весу, полные злобы глаза устремлены на Рента.