Бог из машины

– Тетрадь посвященной Аслэйг, – торжественно кивнул сородич и, покопавшись в зловонной груде перепачканных одежд, извлек стопку желтых от времени листков. – Вот. Обложкой пришлось пожертвовать. Представь, лежала себе на полке в секретере моего родителя и…

– Что?! Да ты… – Ролфийка даже зажмурилась и головой замотала, будто одолеваемая слепнями кобыла. – Да ты сам-то хоть понимаешь, какое это… Ух!

Выхватив у него бумаги, Грэйн в порыве чувств обняла брата-посвященного так, что у того кости хрустнули, и поцеловала в щеку.

– Когти Локки! – восхищенно ахнула она, прижимая к груди драгоценную добычу. – Присягнуть готова – ты и впрямь далеко пойдешь, Удэйн! Надо же! Вот что называется – выгрызть победу! Либо ты на самом деле удачлив, как хитрохвостый змей, либо… Огненная знала, кого выбирать себе в посвященные! Она не ошиблась, нет, не ошиблась! Ну-ка, ну-ка…

– Манускрипт все равно зашифрован, – скромно заметил польщенный похвалами соратник.

– А-а, неважно! Главное, что он теперь у нас, и щенок у нас тоже… и если я теперь хорошенько извернусь, то Конри… – эрна осеклась и замолчала, уставившись на Удэйна так, что тот испугался даже – как бы дыру не просверлила пронзительным взглядом. И поспешил заверить Грэйн:

– Я понял, что у тебя счеты с лордом-секретарем.

– У меня, его подчиненной, не может быть никаких счетов с непосредственным начальством, братец, – предупреждающе покачала головой ролфийка. – Если бы я имела в отношении лорда-секретаря некие… м-м… планы, то даже обсуждение их, скажем, с тобой – равносильно предательству. А предателей и преступников, к твоему сведению, вешают.

– Я тебя не сдам, – серьезно сказал Удэйн. – Ты – моя сестра по посвящению. Это – очень непривычно и слишком ценно, чтобы… И причин любить лорда Конри у меня нет.

– Хм, – криво усмехнулась Грэйн. – Ну что же… Кресло лорда-секретаря имеет такое свойство – частенько оно меняет владельца. А Конри, к слову, начинал мичманом на шлюпе. И никаких планов у меня нет. Пока нет. Пойдем! Тебе нужно поесть и отдохнуть. Отправишься встречать наших диверсантов. Мне больше некого послать, кроме тебя.

Студенты всегда столовались скромно, а потому припасами Эгнайр Акэлиа похвастаться не мог. Исследовав его кладовку, Джона нашла две буханки хлеба, кусок сала и яйца, мелкие и синеватые, словно не куриные, а отнятые в неравной битве у голубей. Брать в руки противно – вся скорлупа в помете и перьях. Фи! Джона взялась за ненавистную готовку только потому, что ей срочно потребовалось время, чтобы побыть одной и подумать. Готовить же имперская аристократка не любила, не умела и не пожелала научиться. Впрочем, шить и рукодельничать леди Алэйа тоже никогда не стремилась. Зачем это наследнице Янамари или жене Бранда Никэйна? Суровая жизнь на Шанте ничего в отношении Джоны к женским занятиям не изменила.

Конечно, не всем яйцам удалось оказаться на сковородке, но в общем и целом графиня справилась, если не считать, что кушанье немного подгорело. Пахло, по крайней мере, неплохо.

Выгнав из кухни дым и духов убиенных студентов фартуком в распахнутое окно, Джона сочла свой долг исполненным и присела отдохнуть, а заодно и подумать.

История с выкупом Джэйффа Элира и превращением Удаза в Удэйна произвела впечатление. Какое? Сногсшибательное, конечно. Проклятье Сигрейн… От него веками искали либо защиту – эдакие доспехи от удара молнии, либо тропинку в обход. Но можно ли вычерпать море? А ведь это не боги прокляли шуриа, это сделали такие же смертные люди. И все горе, сотворенное в мире во все времена, творили не боги, а люди.

«Если бы каждый из ролфи возлюбил по одному шуриа, как повелел Священный Князь… – Джоне стало смешно от этих мыслей. – Ручные шуриа, а? Заведи себе маленького змеиного кузена и получи от Короны половину священного эйра. Всего шесть возлюбленных шуриа – и вы становитесь настоящим эрном. Не слишком ли много времени я провела среди конфедератов?»

Смешно, почти до слез. Но то, что, выбрав одну из богинь-лун и пройдя испытание, полукровка становится ролфи – прекраснейшая из новостей.

«Один из тех путей, которых взыскует Аластар. Это вдохновляет, это дает надежду.

А ведь все казалось таким незыблемым еще несколько лет назад – Империя Синтаф, Эсмонд-Круг, Предвечный, Проклятье Сигрейн. И вот уже нет Великой Империи, и Предвечный низвергнут с пьедестала, а Внезапная Смерть отступила, всего на один-единственный шажок, но отступила же. А вдруг это только начало?»