Бог из машины

– Как? Как ты это сделала? Ты уверена, что он больше не Про́клятый? Ты точно знаеш-ш-ш-шь?

Схватила за руки, тряхнула, зашипела, не в силах сдержать чувств.

– Говори, эрна! Говори!

Говорить… А как? Как объяснить то, что и сама не понимаешь? Грэйн так старательно пыталась не думать о том, что же на самом деле произошло в сторожке на островке посреди ничейных приграничных болот, что теперь растерялась. Она действительно не понимала до конца, что именно сделала тогда Локка, да и Локка ли это сделала? Была ли Грэйн первой, кто потребовал у богов такой платы за свою… Душу? Суть? Свободную волю? Мысли ролфийки разбегались и вязли в болоте слов, ни одно из которых не подходило, чтобы объяснить – как?

– Я знаю точно. Это Локка… – Грэйн затрясла головой, отчаявшись найти те самые верные слова. Но, может, Джойн поймет хоть что-нибудь из ее сбивчивого бормотания? – Огненная… она хотела Удаза, ей нужно было, чтобы я стала чашей для Ее огня, чтобы впустила ее, отказалась от себя. А боги не могут такого просить у смертных. Она хотела невозможного и сказала мне назначить любую цену… вот я и назначила. – Ролфийка сжала кулаки и выпалила яростно: – Я подумала: лучше мне никогда не ступать на землю Тэлэйт, чем вернуться туда однажды и найти давно остывший погребальный костер! И, пока я волчицей бегала со сворой Маар-Кейл, Локка превратила Удаза в Удэйна – и расплатилась. Мужчину за мужчину, жизнь за жизнь. Все оказалось очень просто.

– Мужчину за мужчину, значит…

Момент требовал осмысления. Не так часто над древней страшной тайной приоткрывается завеса, причем так неожиданно.

А что странного-то? Женщина выкупила своего мужчину, выкупила у Внезапной Смерти. Как там сказано в их трактате «О ролфийских женах»? Что-то вроде: «и если понадобится, на себе вынести мужа с поля боя, не потеряв ни меча, ни щита, ни доспеха его». Так, кажется? Джона еще хихикала, мол, хорошо хоть, коня на себе не нужно выносить.

– Стало быть, можно… Великие Духи! Грэйн, я даже не знаю, что сказать… – всхлипнула Джона. – Спасибо! Спасибо за Джэйффа.

А она сама? Разве не потащила бы на себе, выдайся такой уникальный шанс, всех своих мужчин – Бранда, Аластара и мальчишек? Взвалила бы на спину и ни меча, ни щита не потеряла бы.

– Он тебя не прирежет, конечно, – улыбнулась шуриа. – Впрочем, я не рискну предположить, как Элир отнесся к твоему дару. Но… пусть он живет.

«Глупая злая волчица, зря ты надеешься, будто судьба и богиня развели вас с рилиндаром навсегда. Вы обязательно встретитесь снова, – твердила мысленно Джона. – Нет, не так! Вы с Джэйффом обязательно, непременно встретитесь, чтобы не расставаться никогда! Хитрая, но романтичная змея отчаянно желает, чтобы так однажды случилось. Змеи тоже желают волкам добра и счастья… хм… иногда».

– Зато я могу предположить, – вздохнула Грэйн. – Я ждала ответа от Локки, но она сказала: «Спроси себя». Я спросила, – она усмехнулась и продолжила намеренно грубо и резко, не выбирая выражений: – Представила вдруг – вот я гребаную тысячу лет сражаюсь, жгу и режу глотки, чтобы завоевать себе свободу и жизнь, – и ничегошеньки у меня не выходит. А стоило только пару раз хорошенько трахнуть ролфийскую бабу – и на́ тебе, вот оно, спасение, на блюдечке! – Ролфийка грустно скривила губы. – Я бы не простила такого, Джойн. Да мне и не нужно никакое прощение. Будь у меня выбор, я сделала бы это снова. Вот так. А Джэйфф… нет, я не хочу, чтобы у него возникало… искушение. Так что ты права – пусть живет. Он – там, на Тэлэйт, а я – где-то еще. Потому что я тоже хочу жить.

«И уж тем более не хочу и не могу я объяснять тебе, моя славная сестра, милая моя яблоня, почему, когда появился шанс, я выкупила у Проклятия его, а не тебя! – Грэйн стиснула зубы, чтобы не повиниться вслух. – Почему о нем подумала, не о тебе, моя Джойн. Так чего, тысяча проклятий на мою голову, стоит женская дружба, если не сестре я протянула руку, а… Эх!»

Спорить Джона не стала. Без толку. Никто, кроме самих ролфи-хёлаэнаев, не способен разобраться в сложностях неписаных правил их жизни. И если Грэйн считает, что Джэйфф Элир ее обязательно прирежет, то ей хоть кол на голове теши. Эрну можно связать, отвезти на Шанту, прямиком в любящие объятия рилиндара. Но тогда упертая лейтенантша сама начнет гоняться за Элиром и требовать, чтобы он ее зарезал. И каждую ночь объяснять, почему именно шуриа просто обязан ее убить без всякой жалости.

И хитрая шуриа решила сменить тему, вернуться к вопросу о доле, уготованной Шэйзу.

– Элиру такой подарочек, как наш Тиглат, придется по душе. Вот увидишь, Джэйфф найдет ему достойное применение.

– Да, я решила поделиться косточкой! – обрадовавшись повороту разговора, ролфийка сразу повеселела и прищелкнула зубами. Был бы хвост, завиляла бы, наверное.

Джойана не выдержала и хихикнула:

– Как быстро вас выдрессировал Священный Князь, однако. Одно его слово – и никаких больше шуток про змеиные хвосты.