Бог из машины

– Думал, что его ждет героическая гибель во славу Императора и долгая жизнь в памяти народной? Как бы не так. Поглядим еще, простит ли ему несовершенный подвиг самопожертвования наш добрый тив Херевард.

– Благословенному точно не понравится, как ты сумел вывернуться. Он-то не ждет от тебя благородных поступков.

– Я и сам от себя их не жду, – отмахнулся Эск. – Не ту профессию избрал, видишь ли. К тому же мои люди пустят по Синтафу слухи о том, как на самом деле полковнику Дирку удалось сбежать из Форвина.

– О! И как?

– Конечно же, он сдал мятежнику Эску все военные секреты, которые знал, – молвил князь, не отрывая взгляда от морской глади.

– Хм… Разумно. Ты его отпустил, чтобы скомпрометировать.

– Я не хочу снова встретить Химарила Дирка на поле боя. И – да, это не слишком благородно.

– Ты – князь, тебе и ковыряться в этом отхожем месте.

– А я никогда не боялся грязи и крови.

Илдред Кан спорить не стал. Он всего лишь солдат, у него есть приказ, а следовательно, совесть чиста и никакого спросу с него не будет.

– Отправляйтесь в Янамари, фельдмаршал, – приказал Аластар. – И наведите там порядок. А насчет графа Раммана не переживайте, он не будет противиться.

Филин вытаращил и без того круглые глаза навыкате. Высший чин, как ни крути!

Эск ответил ядовитой ухмылочкой, как бы говоря: «А ты думал, мне одному разгребать это дерьмо?»

«Ты только несколько недель у власти, а у тебя на всех уже есть свой укорот, на каждого из графов. То ли еще будет!» – поразился генерал и еще раз мысленно поблагодарил Пр… Мать Меллинтан за то, что одержим всего лишь Доблестью.

Грэйн и Конри

– Ты уверена, что должна идти туда одна? – в последний безнадежный раз спросил Удэйн. – В конце концов, разве мне не следует участвовать в докладе, раз я тоже отметился в этой операции?

– Нет, – коротко ответила Грэйн, пресекая дальнейшие возражения. Снова повторять все уже несколько раз приведенные доводы она не собиралась. И так уже все объяснила: и про то, что с лордом-секретарем ее связывают не только служебные дела, и зачем она все-таки несет Конри под мышкой драгоценную «тетрадку Аслэйг», и почему самому Удэйну не стоит появляться с нею рядом. Названый брат все отлично понимал и сам, а спорил лишь потому, что братья, если они настоящие, не бросают в беде сестер.

– Береги Тиглата, – сказала она на прощание и ободряюще улыбнулась и ролфи, и шурианскому повстанцу заодно: – Не тряси так хвостом, дорогой Шэйз, а то магородная железа отвалится! Конри я тебя не отдам. Хватит с него и винтовки с тетрадкой. Ну, не скучайте!

Внизу уже ждала традиционно черная карета без гербов – и как только сослуживцы из Канцелярии умудрились добыть такую здесь, в Конфедерации? У идберранских коллег конфисковали, не иначе. Грэйн уселась, тщательно расправила уставную серую юбку и поудобней пристроила на коленях тяжелый футляр с изобретением покойного Лау. Все, что удалось спасти от огня в лаборатории, было уже аккуратно переписано, пронумеровано, упаковано и отправлено в метрополию вкупе с десятком папок документации и целой россыпью тубусов с чертежами. А вот сам действующий экземпляр чудо-оружия эрна Кэдвен собиралась преподнести лорду-секретарю лично, как того требовали и устав, и традиции. Лучший кусок – вожаку, так сказать. Пусть жрет, если не подавится.

Экипаж чуть тряхнуло на выбоине в брусчатке, и уголок прочной кожаной папки, в котором хранилась рукопись Аслэйг, уперся Грэйн прямо в ребра, практически в едва подживший синяк. Шмыгнув носом, она поправила добычу и снова мысленно повторила все те доводы, что звучали, когда они с Джойн обсуждали дальнейшую судьбу архива. Основным, конечно, было то, что приказ есть приказ, а Конри, как ни крути, все-таки не только сволочь, но и шеф Собственной Канцелярии. А эрне Кэдвен нельзя было допустить ни единого официального промаха в этих тонких делах, дабы и свою шкуру сохранить, и загривок супруга и союзника уберечь от мстительных клыков лорда-секретаря. Ибо, ввязываясь в эту игру на стороне Грэйн, тот рисковал, и сильно. У бывшего коменданта форта Логан уже имелся случай убедиться в отличной и долгой памяти лорда Конри. Не то чтобы эрн капитан Рэйберт, владетель Фрэнгена, всерьез боялся проснуться однажды рядовым и безземельным, он вообще был не слишком пуглив, зато осторожен. И тоже внес свой веский голос в обсуждение, заметив, что использовать тетрадь Аслэйг в тайных целях Конри попросту не сможет. И скрыть ее – тоже, равно как и заставить Грэйн молчать. Просто потому, что помимо Грэйн о тетради знают уже очень и очень многие. А всем им заткнуть рты не в силах даже шеф всесильной Канцелярии. Не по зубам ему. Так что эрна Кэдвен могла смело отправляться «на ковер» к командованию и рапортовать о полном и буквальном выполнении приказа. Вот винтовка, вот тетрадка, все исполнено в точности, как вы пожелали, милорд! И непременно щелкнуть каблуками. А вот дальше… дальше все было очень туманно.