Бог из машины

И пока генерал сосредоточенно попыхивал трубкой, Аластар внимательно вчитался в ровные строчки. Каминные часы в виде лесопильного станка бойко отстучали ровное время. Бронзовый пильщик подставлял серебряное бревно под вертикальную пилу – маятник. Тик-так, тик-так, тик-так, вверх-вниз, вверх-вниз. Очередная игрушка с намеком.

– Химарил уйдет в Ромаллу, оставив Форвин в неприкосновенности…

– А иначе взорвет арсенал и все равно уйдет, но с некоторыми потерями, – фыркнул Филин, насмешливо сверкнув охотничьим золотом глаз.

Диллайн поняли друг друга с полувзгляда. Форвинская эскадра – это вам не шуточки. Три линейных 74-пушечных корабля, два фрегата, каждый из которых вооружен 28 орудиями, пять корветов и четыре шнявы.

– Не забывай также про 18-й эскизарский полк. Пять с половиной сотен солдат и офицеров как-никак, – напомнил Илдред, словно читал мысли князя. – Я бы согласился на условия. А целехонький форт нам самим пригодится. Был бы где-то поблизости флот эрн-Сэйлита – другое дело, а так…

– А я и не возражаю. Мы их отпустим восвояси. Но не просто так, а красиво.

– То есть?

Эск задумчиво постучал пальцами по столешнице. Генерал поморщился, но промолчал. В конце концов, нервничает не тот, кто барабанит, а тот, кого это раздражает.

– Сделаем хорошую мину при плохой игре, Илдред. Я милостиво соглашусь, признаю право человека соблюдать присягу, данную другому государю, и отпущу эскадру. Обойдемся пока без ненужного кровопролития.

– Но будут говорить, что ты подарил Эсмонд-Кругу четырнадцать боевых кораблей и целый полк живой силы.

– А я буду отвечать, что всего лишь соблюдал законы чести и не стал убивать бывших соотечественников только за то, что они присягали Императору и остались ему верны.

– Хитро. Но если бы сила была на твоей стороне, то ни о каких законах речи не шло бы?

– Разумеется. Я же знаю, что через несколько месяцев пушки «Солнечного» будут палить по «Меллинтан», бравые ребята из 18-го эскизарского – стрелять в моих солдат. В янамарских ополченцев, скажем.

– Вот именно, – согласился Кан. – Янамари уязвим.

– Файрист, – поправил его Аластар. – Файрист уязвим. И не только на янамарском направлении.

Кустистые брови Носатого Филина взлетели вверх.

«О как! Однако! Направление?»

– Я не собираюсь повторять ошибок синтафских Императоров.

«А куда мы денем остальных владетелей?» – хотелось спросить генералу.

Нет, Аластар не собирался избавляться от возможных конкурентов. Во всяком случае пока. Но впереди всех ждут непростые и опасные годы противостояния с Эсмонд-Кругом. Война – вообще-то занятие, чреватое для здоровья, случиться может всякое. До окончательной победы пройдет много времени и доживут не все.

– Аластар, а ты не боишься, что эсмонды станут подсылать к тебе убийц так же регулярно, как сейчас шлют проклятья в газетных статьях?

– Я боюсь, что Херевард решит наслать на Канаварри наводнение или черный мор на Локэрни. Он может. А у нас ничего нет против магии Предвечного.

Князь ссутулился в своем кресле, вжал голову в плечи и уставился немигающим взглядом на пламя свечи.

– Рассчитывать на божественное вмешательство я бы не стал, – прошептал он, думая сейчас только о Меллинтан. – Чем я лучше остальных диллайн? Только тем, что в мыслях своих заменил Предвечного на имя Золотой Луны.

Генерала тяжело было смутить откровенностью, но у Эска получилось. Аж уши зарделись, как у школяра, пойманного на мелком воровстве.

– Хм… Что ж… км… Зато честно.

– А было бы подло превращаться в торгаша. Дай мне магию, Мать Диллайн, а я за это буду верным тебе? Илдред, ты никогда не задумывался, почему мы зовем себя шурианским именем? – вдруг спросил Аластар. – Ведь не может быть, чтобы мы всегда звались именем, данным лаунэйдинами.

Тьма заворочалась вокруг небольшого пятна света, даваемого одинокой свечой. Она, терпеливая и осторожная, поползла из углов, просочилась между бесчисленными книжными томами, проступила пятнышками плесени на обоях, зашуршала змеиными чешуйками. Подобралась поближе, прислушиваясь и щурясь. И пробуя на вкус воздух раздвоенным чутким язычком. А вдруг этот златоглазый сын Дилах сейчас произнесет что-то очень важное? Скорее всего нет, но вдруг?

– Как звала нас Меллинтан? Как?

Не промолвил, а словно отпил из чаши сухой серый прах.

И Илдреду Кану, боевому генералу, человеку, видевшему на своем веку столько крови, что хватит половину мужского населения Синтафа утопить, как щенков в ведре, стало очень неуютно. Мог бы – сбежал. Далеко. За море. Куда-нибудь.

Спустя три дня они с Илдредом Каном стояли на берегу и смотрели на уходящие за линию горизонта корабли форвинской эскадры. Ушли, как и ожидалось, не все. Капитаны фрегата «Победитель» и шнявы «Рысь» решили остаться в Файристе. Два десятка солдат 18-го полка дезертировали, но остальные беспрепятственно погрузились на корабли, чтобы вернуться домой, в Синтаф.

– Похоже, Химарил не ожидал от тебя такого поступка, – заметил генерал Кан.

Аластар попытался ухмыльнуться. Не вышло.