Бог из машины

– Подыскать, – Грэйн сверкнула зубами в улыбке и кивнула: – А как же! Только не мне, а Фрэнгену. Видишь ли, я не хочу слишком быстро становиться вдовой. И мне, представь себе, очень нравится мой муж. В форте Кэйдрэн не нужен новый опытный комендант?

– Что-то еще? – он сцепил пальцы в замок и снова откинулся на спинку кресла, глядя на нее со слабой улыбкой. – Или все?

– Ты оставишь меня и моих людей в покое. Навсегда. Всех моих людей, Конри, – эрна Кэдвен прищурилась. – Клянись кровью Морайг.

– Клянусь. Теперь ты довольна?

– Вполне, – она встала и оправила перевязь. – Счастливо оставаться, лорд-секретарь. Бумаги пришлешь мне в гостиницу.

И пошла к двери, не оглядываясь.

– Ты не сказала «Прощай», Кэдвен, – бросил он ей в спину. – Неужели рассчитываешь когда-нибудь вернуться?

– Не твое дело, пес, на что я рассчитываю, – ответила Грэйн, не оборачиваясь. – Заезжай как-нибудь к нам с Фрэнгеном. Поохотимся на кроликов, а?

И ушла, усмехаясь. Конечно же, Конри дождался, пока шаги ее затихнут, прежде чем сказал негромко:

– Ну-ну. Поглядим, насколько тебя хватит, Кэдвен. Поместье, арендаторы, кролики, свиньи. Ха. Допросишься ты потом назначения. Я тоже не прощаюсь, Грэйн. Нет, нет, не прощаюсь.

Джойана

Вэймс ничем не напоминал Индару, хотя принято считать, что все столицы республик Конфедерации похожи друг на друга и являются не слишком удачными копиями Саннивы. Злые синтафские языки говорят, не иначе. Потому что город Джоне понравился сразу. Она почувствовала его свободный нрав, не отягощенный приземленным торгашеским духом, который свойственен Индаре, и не такой деловой и беспокойный, как Амалер. Еще один лик северного города-порта. Строгий, исполненный скромного достоинства Вэймс, с его кленовыми бульварами и широкими проспектами, с почти игрушечным президентским дворцом, похожим на кусочек свадебного торта, таким же белым и воздушным. Ролфийская оккупация ощущалась только по наличию кораблей в гавани и знамени с луной и бегущим волком, реющем над куполом дворца. Президент Лессмарк пребывал под домашним арестом, военное руководство – под стражей в крепости Нонт, но в жизни обычных идберранцев ничего радикально не изменилось, кроме выросших цен на съестные припасы. И еще злые ролфи установили комендантский час. Но отсутствие серьезного сопротивления и быстрая сдача на милость Священного Князя уберегли столичных обывателей от подлинных неприятностей – вроде канонических трех дней на разграбление и поругание.

Сразу же по прибытии Джона проехалась по модным лавкам, чтобы убедиться лично – никакого поругания, а заодно и особой разницы в цене и выборе нарядов по сравнению с индарскими. Шляпок же было просто видимо-невидимо, на любой, самый взыскательный вкус, и даже с экзотическими перьями. Никаких чудес, всего лишь очень низкие ввозные пошлины.

Разумеется, бывшая синтафская графиня, а ныне подданная Вилдайра Эмриса не могла показаться своему… хм… повелителю в неподобающем виде. Достаточно уже того, что четыре года назад Джоне пришлось украшать прическу лентами, нарезанными из атласной занавески, добытой в капитанской каюте «Меллинтан». На этот раз все будет по-другому. Это ведь не просто шелковый шмиз, но прочная кольчуга, и не шляпка венчает смоляные локоны, а кирасирский шлем, ибо наряд светской дамы, по сути, доспехи, защищающие оную от многих превратностей судьбы. Безупречный крой и модный фасон убережет от ядовитых словесных стрел, на которые так щедры придворные «лучницы». Что уж говорить о драгоценностях. Они – и щит, и меч и с успехом заменяют военный парад всех родов войск. Все, кому надо, точно знают, какую безделушку кто подарил, а значит, и против кого дружит дама. Несколько лет на Шанте ничего в Джойане не изменили, и не важно, что в паспорте написано «гражданка Ияри», а не «графиня Янамари». На аудиенцию к Вилдайру она собиралась, как фельдмаршал готовится к генеральному сражению.

А вот все попытки придать светскости облику дорогой названной сестры – Грэйн эрн-Кэдвен, когда они вместе гуляли по модным лавкам, натолкнулись на твердокаменную стену ролфийского упрямства.

– Никаких гражданских платьев! Никаких локонов, лент и кружев! – отрезала лейтенантша. – У нас такое не носят.

– Но так ты подчеркнешь свое новое, гражданское положение, – мягко напомнила Джойана.

И тут же пожалела, что с языка сорвалось слово «положение», так свирепо глянула на нее ролфи.

– Ну как знаешь, миленькая моя, – невозмутимо пожала плечами шурия. – Я присмотрела в одной лавке изумительную шаль. О, шелковая вышивка, выше всяких похвал!

Подруга странно хмыкнула, но промолчала. Ничего не сделаешь с взрывоопасной смесью – широтой шурианской натуры, которая истово требует эффектности, и аристократическим воспитанием, не позволяющим пренебречь мелочами этикета.

– Твои запредельно дорогие чулки, которые все равно никто не увидит, тоже означают что-то особенное? – не выдержала и все же полюбопытствовала Грэйн, глянув в счет, выписанный галатерейщиком.

– В них я чувствую себя вооруженной и готовой к бою. Примерно как ты с заряженным мушкетом и скейном.