Бог из клетки

– Мы не можем отказаться от Странника, – вступился Расс. – Вы же понимаете, что Талла права. Нельзя из-за прихоти одной богини бросить другого бога.

– Он даже не знает, что мы шли ему помогать, – ответил Симеон. – А Вестница – вот она, здесь. И от неё мы действительно не можем сейчас отказаться.

– А я могу, я не оставлю Таллу одну. Мы не личная гвардия Вестницы, мы служим всем богам.

– Ну так иди, – без капли издёвки ответил Симеон. – Ты и она. Вас двоих вполне хватит, чтобы справиться с одной безумной женщиной. Тем более, если сам бог за ней явится.

Талла слушала со смесью радости – не одна! – и горечи предательства – как они могут вот так уйти?! Но они могли. Все согласно кивали, Симеон торжественно обратился к Вестнице:

– Мы готовы помочь тебе.

– Готовы… Будто это был вежливый вопрос! Вы должны были помочь мне! И очень хорошо, что поняли это.

– Но двое из нас уйдут. Эта девушка, – Симеон указал на Таллу, – не жрица, она не связана нашими обещаниями. И один из нас собирается ей помочь. Всего один из трёх десятков, что идёт с тобой. Не гневись, Вестница.

– Не один. Двое! – заявила Агнесса, тряхнув огненной косой. – Я тоже пойду с ними.

Зачем она? Талла уставилась на Агнессу, так отважно взиравшую на богиню. И когда это ей стала так важна помощь Страннику? Скорее уж даже самой Талле… Она-то думала, рыжая её терпеть не может и будет рада отправиться куда угодно, только не с ней. И вот теперь…

– А ты мне нравишься, – объявила Вестница. – Жаль, что не хочешь помочь мне, могла бы стать первой жрицей, я выбрала бы тебя. Подумай снова.

На мгновение лицо Агнессы – такое решительное, пышущее вызовом – переменилось. Но потом она вскользь глянула на Расса и резко мотнула головой.

– Нет.

– Ну и глупая, Странник тебя не выберет уж точно. Будешь обычной вместо того, чтобы возвыситься рядом со мной, – и крылатая богиня окинула взглядом жрецов, готовых следовать за ней: – Всё, я больше не намерена ждать! Достаньте моих птиц, пусть они снова взлетят!

Талла не успела сделать и трёх вдохов, как они с Рассом и Агнессой остались одни. Ведь они должны справиться? Должны же?

Уходящие жрецы, кажется, не сомневались – никто даже не оглянулся!

– Как они собираются достать её бусы со дна моря? – спросила Талла, когда Вестница со своей новой свитой скрылась из виду.

Они втроём брели по дороге, лежащей вдоль берега. Наверное, в шторм волны захлёстывали её, роняя на утоптанную землю осколки ракушек и бахрому водорослей. Сейчас море лежало недвижно, позволяя ветру лишь взбивать мелкие бороздки пены. Талла старалась дышать глубже, запоминая солёный запах. Если бы можно было вдохнуть в себя всё море и задержать внутри хоть немного его векового спокойствия. Чем ближе они были к Марбл, тем сильнее зудела под кожей тревога и… Страх?

– Не знаю, – пожал широкими плечами Расс. – Надеюсь, она и правда не начнёт их по одному бросать в воду, надеясь, что кто-нибудь выплывет. Может, наймут рыболовное судно… Мы бы, наверное, могли попытаться достать её бусы и раньше, но это то же самое, что найти нужную травинку в поле. С Вестницей будет проще, она чувствует, где они.

– Они все чувствуют? – Талла посмотрела на подозрительно молчаливую Агнессу. Стоило начать говорить с Рассом, как та вся ощетинивалась. Будто кто её тащил с собой… – И Ите…

– Стой!

– Что такое? – вздрогнула Талла.

– Ты хотела… Я прав? Ты хотела назвать его имя, ты его знаешь?

– Да, он сам назвался мне. А что?

– А то, что ты, – не выдержала Агнесса, – значит, глупая!

– Перестань ты, Рыжуля, – пожурил её Расс, – мы ведь на то здесь и есть – объясним. Тебе, Талла, бог доверил своё имя. Тебе, не кому-то ещё. Для остальных он Странник неслучайно. Понимаешь? Береги его имя. Даже от нас.

Талла серьёзно кивнула. Не сказать, что она всё-всё поняла, но много и не надо. Многие народы относятся к имени с трепетом, чего же удивляться, что и боги. Она сохранит. Сохранит обязательно… Ох. Под туфлей хрустнула большая раковина, пропоров осколком подошву, царапнув ступню. Но охнула Талла не поэтому. Просто вспомнила.

– Жива там?

– Да, – бесцветно отозвалась она. – Да, всё хорошо.

Хорошо не было. Та ссора… Когда Талла прилетела к Марбл, рыдала и сказала. Сказала ведь? Точно сказала. Не думая ни о чём, лишь бы выплеснуть побольше боли. “Итер, Итенерий”, – громыхнуло сердце. Что же наделала…

Она отвернулась к морю, чтобы спрятать лицо от Расса и Агнессы. Только бы рыжая ничего не надумала сказать сейчас – Талла не сдержалась бы, ответила. Но та молчала. Они все молчали, и тишина становилась громче бухающей в ушах крови.

– А выглядишь так, словно не так уж всё и хорошо, – пробурчал Расс.

Может, нужно взять и рассказать ему? Наверное, иди они сейчас вдвоём, Талла не раздумывала бы. Но вот так, при Агнессе, открыть, что выболтала имя бога подруге? Колдунье… Нет уж, ни за что!

– Просто задумалась, – ответила Талла. – Обидно, что нас вот так бросили ради Вестницы, правда?

– Обидно, но что делать? Неужто не справимся? Может, и справляться не придётся, доберёмся до этой Марбл, а там уже Странник пошуровал.