Бог из клетки

Она обошла комнату, чтобы убедиться, что у неё действительно нет вещей. Только кошелёк с остатками денег – невредимый! – вытащила из-под матраса. Надо же какое глупое место, наверняка все на свете о нём знают…

Талла кое-как причесала пальцами волосы, разбирая спутанные пряди. Как же не хватает Марбл и её гребня… Ничего. Кому сейчас нужна красота, особенно в дождь? И Талла торопливо спустилась по лестнице, даже не оглянувшись.

– Комната мне больше не потребуется, – сообщила она старой хозяйке, которая даже для вида не примерила к лицу маску сожаления. – А ещё… Я оставила лошадь. Очень хорошую лошадь, которую не могу взять с собой. Я готова отдать её вам, если соберёте мне еды на дорогу. На долгую дорогу.

Конечно, та согласилась. Может, Талла и не слишком ей нравилась, зато нравилась выгода. А выгоде в душу не смотрят. Проявив удивительную расторопность, хозяйка вынесла Талле сумку, в которую та даже не заглянула. Потом оказалось, что зря – трижды подумала бы, отдавать ли за такое прекрасную кобылу Дэя. Видимо, удачный обмен всё же не был её сильной стороной. Но о том, что дальняя дорога в понимании старухи заканчивалась где-нибудь в паре дней пути от Амстрена, Талла узнала слишком поздно. Когда уже сидела на потёртом стуле под низким потолком, глядя в карие глаза Расса.

– Тебя нарочно сюда заносит, едва дождь собирается? – засмеялся он, потирая светлую бороду.

– Что нарочно, это правда, – Талла едва приподняла уголки губ, смягчая серьёзность будущих слов, – только теперь я прошу о помощи куда большей, чем просто укрытие от ливня.

– И что же ты хочешь? Я-то девушке в беде помочь завсегда, но среди наших у меня не первый голос.

– Мне всё равно больше не к кому пойти… Вы слышали про Странника? Про то, что он вырвался из клетки?

– Еще бы, – Талла так и не разобрала, была в голосе Расса радость или оттенок укора, – наши так никогда и не решились бы освободить Вестницу, если бы не это. А ты зачем спрашиваешь?

Талла ответила не сразу. Никогда не решились бы? То есть… Получается, будто она сама и виновата в том, что произошло на празднике Низведения? Но разве могла предсказать такие последствия? Или должна была? Расс так пристально и обеспокоенно вгляделся в её лицо, что Талла очнулась.

– Затем, что его освободила я.

Даже борода Расса будто встопорщилась от такого нахального заявления. Наверное, жрец решил, что Талла его дурачит, но и понять – какой ей прок, не мог. Так и смотрел со смесью неверия и непонимания.

– Мне нечем доказать… И он сам, и то, что он дал мне – больше не со мной. Поэтому прошу просто поверить, это сделала я. И вернула ему глаз. Мы приехали сюда вместе, чтобы забрать второй.

Надо же… Звучало так, будто она совершила великие деяния вроде тех, которые приписывают древним героям. Расс подтверждал это сходство ошалевшим взглядом. Только сама Талла героем себя не ощущала – слишком много было страха и неудач. Разве у героев бывает так?

– Ты хочешь, – осторожно заговорил жрец, сильно подавшись к ней, будто боялся, что слова разбегутся и попадут не в те уши, – чтобы мы помогли украсть глаз? У Великого?

Тут бы рассмеяться, да в голос, но почему-то вместо этого защипало глаза.

– Если бы так… Всё хуже, намного хуже. Я уже украла его, но…

Казалось, ещё большему изумлению уж никак не поместиться на приветливом лице Расса, но всё же глаза невозможно расширились. Может, усталый безрадостный тон Таллы казался убедительней бравады, но теперь жрец верил каждому слову. Она коротко рассказала, как отдала глаз, как вернулась в пустые комнаты.

– Похоже, я доверилась не тому человеку. Я глупая?

– Нет, Талла, ты просто хороший человек. Хорошим людям свойственно верить плохим. Но когда жизнь забирает одно, то даёт взамен что-то другое.

Звучало уж слишком щедро. Та жизнь, которую знала Талла, такой совершенно точно не было. Кажется, она только забирала, забирала, забирала… Но Расса обижать не хотелось, а потому Талла ответила про другое:

– Я не уверена, что моя подруга… – она запнулась. – Что Марбл плохая. Вдруг что-то случилось? Она испугалась или... Столько всего могло произойти!

– Могло, – совершенно серьёзно ответил Расс. – Расскажи мне о Марбл.

– Ну, она смелая, очень красивая…

– Не о том. Кто она? Чем занимается?

– Марбл торгует амулетами и оберегами. Она сама их делает… Несколько ваших даже видели её на ярмарке – это ведь на неё они напали!

– Так, подожди… – нахмурился Расс, и вместо привычных, добрых морщинок в уголках глаз, на лице проступили другие – суровые. – Мои товарищи, может, и не самые милые люди, да и методы я не все разделяю, но они не кидаются на кого попало. Получается, ты знала, что эта Марбл крадёт и использует плоть богов, а потом доверила ей глаз Странника?