Блуждающие в Хроносе

– В непростое время ты к нам прибыл, сынок, но я рад, что прислали такого как ты, а не то, что я ожидал увидеть, – будто получив ответ на свой вопрос, произнёс капитан и зашагал прочь.

Томми стоял, молча наблюдая за разыгравшейся сценой, выждал момент и сдвинув уголки рта книзу уважительно покивал командиру.

– Слыхал? Сын-о-о-о-к… Ты тут полчаса не пробыл, а уже в любимчиках у капитана. Неплохо шеф, неплохо… я всегда говорил, что харизма из тебя так и прёт.

Пойдём, осмотримся, – с ноткой лёгкой грусти, скомандовал Ялмар.

IV

Доган шёл по коридору в сторону лаборатории, не зная, радоваться ему или опасаться. Надеясь, что чародей уже выбрался из сундука и не сильно гневается. Мимо пронёсся молодой стражник, он бежал, будто за ним гналась стая волков, а китель на его груди подгорел и тлел, раздуваемый встречным ветром. Учёный проводил его взглядом, ясно понимая, откуда бежит этот несчастный.

Дойдя до тупикового коридора, он увидел дверь лаборатории, открытую на распашку, и осторожно постучал по косяку. С порога посмотрел в сторону сундука, в котором его отряд оставил чародея. Сундука не было, остались только обугленные щепки, которые разнесло по всей комнате, и чёрное пятно с чистым участком в форме лежащего в позе зародыша человека по центру. Судя по всему, сундук взорвали изнутри. Чуть подальше сидел чародей с дымящейся макушкой седых волос, в мантии, которая теперь стала исключительно чёрной от копоти. Развалившись на кресле, он подпирал подбородок кулаком о чем-то усиленно размышляя.

– Здравствуйте, мастер Вульдред… – громко проговорил Доган.

Голова чародея повернулась в его сторону, глаза сощурились, опалённые брови сдвинулись к переносице.

– Ты кто такой? – утробным голосом спросил недовольный старик.

– Кхм, меня прислали из академии магов, сир, я ваш новый ученик, – объяснил учёный, сам не особо веря в эти слова. – Вот мой пропуск, – протянул он плотный листок бумаги с королевской печатью.

Чародей, даже не глянув на бумажку, помахал рукой, будто отбиваясь от назойливого комара.

– Почему так долго? – злобно спросил старик, осмотрев с ног до головы своего нового ученика.

– На наш корабль напали пираты, – опять же не слишком уверено ответил Доган.

– Письмо с моим запросом было отправлено три месяца назад! Вы отбивались от них в течение нескольких месяцев, чтобы добраться сюда!? – шмякнув костлявым кулаком по кожаному подлокотнику, рявкнул Вульдред.

Чтобы не усугублять положения, Доган решил промолчать.

– Похоже твои безмозглые наставники долго выбирали мне новую жертву, и судя по всему, выбрали самого достойного, – откидываясь на кресле проворчал чародей. – Сколько тебе лет, не староват ли ты для выпускника?

– Мне двадцать семь, мастер, я…

– Ты что отсталый? Ты пять раз оставался на второй год? – перебил старик своими вопросами объяснение ученика.

Доган открыл было рот для пояснений, но чародей махнул рукой в той же манере, что и в первый раз.

– Плевать, от тебя не требуется быть гением, чтобы отмыть ту копоть на полу и подмести с него щепки, – указывая пальцем на место взорвавшегося сундука, произнёс старик. – А на кой черт тебе эта железка, – опустив взгляд на палаш, висевший на поясе прибывшего, – лениво спросил чародей.

– Я фехтую, – честно ответил учёный.

Старик поднял глаза, посмотрев на своего ученика как на слаборазвитого.

– Настолько плох в высоком искусстве, что приходится махать железной палкой как обезьяне? – убеждённо кивнул головой чародей, подтверждая собственные догадки.

Доган промолчал и в этот раз, ведь отчасти это была правда.

– Приступай к работе, ведро со шваброй в чулане, – указал старик на дверцу возле входа.

Доган молча повернулся и дошёл до нужной двери, отложил свой заплечный мешок и, отстегнув ремни на поясе, снял клинок. Закинув все в чулан и схватив ведро в одну руку, а швабру в другую, ученик чародея набрал воды в бочонке и приступил к чародейским обязанностям.

Флоки шла за девушкой по имени Хлоя по коридорам замка. Везде горели парящие сферы наподобие тех, что были в кабинете у Вульдреда, иногда встречались масляные фонари, закреплённые в кронштейнах на стенах. Помещения для слуг были глубже в скале и далеко не до всех этих комнат дотягивался естественный свет, поэтому тут всегда работали фонарщики, следящие за тем, чтобы жилые районы крепости были освещены круглосуточно. Какой-то мальчонка с длинным железным шестом бегал по коридору и аккуратно задевал маленькие парящие сферы, отчего они загорались ярче.

– Мастер Вульдред обеспечил весь замок этими светилами, – повернув голову, с улыбкой объяснила Хлоя. – А мальчишки подзаряжают их этими шестами. Не уверена, что они сами знают, что значит подзаряжать… да и я, признаться, тоже, – мелодично хихикнула она.