Блуждающие в Хроносе

Десятью минутами ранее
По свежевспаханному драконом полю бегали паукообразные баллисты, поливая костяными снарядами летающие вдоль края долины корабли и одновременно уворачиваясь от пушечных ядер, которыми их посыпали изрядно повреждённые суда, из которых, будто спина дикобраза, торчали огроменные кости размером с копья великана.

– Огонь по готовности! – прокричал Джед в медную трубку.

Из трюма вылез маг в синей шляпе, полностью увешанный стеклянными колбами с пыльцой фей.

Он оглядел поле боя, почёсывая деревянную ногу. Взгляд его устремился на каменное строение за стенами крепости, из которого на смену уничтоженным паукам вылезали новые создания, развёртывая осадные машины, основная часть которых всё ещё была сконцентрирована на этой точке, не подпуская корабли на расстояние выстрела. Он оглянулся на Джеда и оставшейся рукой указал в ту сторону, дав понять свой план.

Пару секунд Джед осматривал старика в нерешительности. Но увидев уверенность во взгляде мага, не отводя от него глаз, он скомандовал:

– Лево руля, держи курс на две дымящие трубы, – и, подтянув к себе медную трубку с надписью «Общая линия», пробасил: – Все оставшиеся ресурсы на укрепление щита.

Корабль приступил к повороту. Все более-менее сведущие в защитной магии пушкари, покинув свои посты, поднялись на палубу. Тем самым потеряв в огневой мощи, щит корабля укрепился до предела. Но единый узор защиты было бы сложно удерживать такому количеству сознаний, и потому нужно было торопиться. Если барьер падёт, не спасёт даже факт того, что «Смердящий Кадан» самое большое и самое защищённое судно на континенте. Такое количество снарядов его сомнёт за считанные минуты. От этого плана попахивало безумием, и то же безумие горело во взгляде того, кто его предложил. Но, несмотря на ненадёжность замысла, затягивать бой было значительно безрассуднее. Люди и корабли были на пределе истощения. Рано или поздно оставшийся флот разнесут пауки и примутся за дракона. А Джед не желал прослыть «Тем юнцом, который продержался на посту капитана меньше месяца, проиграв первое же серьёзное сражение». И он не хотел подводить положившегося на него короля, крутизной которого восхищался, в дело которого верил.

Флагман летел в самый эпицентр. Его пушки замолчали. Команда, за исключением магов, просто ждала. Огонь баллист сконцентрировался на одном корабле. Перламутровый щит трещал по швам и начал крошиться на куски. Звук тарабанящих по брюху снарядов превратился в один сплошной гул. Но они уже подлетели, и заветное строение с двумя непрестанно чадящими трубами было прямо под ними.

Старик приложился к медной, порядком помятой фляжке, такой же, как он сам, и, оглядев её в последний раз, размахнувшись, бросил свою любимицу капитану. Он посмотрел Джеду в глаза и, приложив три пальца ко лбу, сиганул вниз.

Синюю шапку сорвало ветром, обнажив залысину на макушке, но это было уже неважно, ведь он летел на встречу заветной смерти. Смерти, о которой грезил со времён потери первой конечности и которую, наконец, получит. Хотя ради неё и пришлось съездить сопротивляющемуся складскому магу по сопатке.

Ещё немного осталось… К его груди был примотан горящий фонарь со стеклянными стенками, а в руке была зажата колба с голубой пыльцой. При подлёте к заводу паучьих баллист его посетила ещё одна радостная мысль о создании им прецедента, который навеет конструкторам кораблей вариант использования нового оружия. Быть может, корабль под такие цели назовут в его честь? А что, звучит неплохо.

На секунду долина будто замирает и битва драконов отходит на второй план. Происходит взрыв прямо над крышей завода. Две кирпичные трубы разлетаются в клочья, а ударная волна сносит строение до самого фундамента. Разрастающийся шар голубого пламени превратил в пыль производственное строение и большое скопление выбегающих баллист. Ударная волна прошлась до самой крепости, разрывая под собой землю.

Смердящего Кадана снесло в сторону. Он опасно накренился, чуть не стряхнув экипаж, но, выровнявшись, набрал высоту. Дело ещё не завершено, нужно добить оставшихся пауков.

Джед поднялся на ноги, в руках до сих пор была медная фляга старого пушкаря, на которой была нацарапана надпись. Капитан шёпотом прочёл:

– Бомбадир. Так его звали. Запомни его.

Также десятью минутами ранее

Заложив крутой вираж, Кристальный дракон прикрыл военный корабль, который, лишившись управления, пытался приземлиться на относительно спокойном участке поля боя. Пламя, летевшее в судно, встретив на пути препятствие в виде крыла, прошло по касательной, отскочив, точно стрела от щита. А следующим движением ящер крутанул в воздухе элемент высшего пилотажа, бортанув своего оппонента кристаллическими рогами, захлопнув тому пасть.

– Судя по нашей прерывающейся связи, мне недолго осталось летать в небе смертных, – предположил дракон.

– Да. Листков почти не осталось, – мысленно отозвался Асгрим.