Блуждающие в Хроносе

Доган молча посмотрел на шефа, ожидая дальнейших указаний.

– Он что приклеен? – спросил его воин, потянувшись повторить то, что не вышло у учёного.

Он схватился двумя руками и тянул из-за всех сил, но эффекта было чуть. Доган, глядя на эту ситуацию, хмыкнул и присев на корточки, посмотрел на место соединения артефакта с подставкой.

– Между ними зазор, – объявил учёный. – Он будто на воздушной подушке. Мне кажется, физическое воздействие не даст результата.

Ялмар отнял руки от артефакта, подумал пару секунд и выдал свои лидерские рассуждения:

– Что ж, открываем прямо здесь. И посмотрим по ситуации, если возможности не представится… впрочем, обратно нам также не будет резона возвращаться, здесь нас ждёт тупик, – произнёс он вновь, с укором посмотрев на двух юных дарований, стоявших с невинными выражениями на лице.

– Тогда попрошу всех отойти, а я… кхм, буду колдовать, – с нескрываемым воодушевлением заявил Доган.

Все, кроме учёного, отошли на пару шагов в сторону. Доган по очереди вытер вспотевшие ладони о белую рубашку, пошире расставил ноги и аккуратно прислонил сферу в руках к артефакту, лежавшему на подставке, и, медленно зацепив спиральные пазы, опустил её внутрь, тем самым соединив их в одну. Отошёл на пол шажка, не понимая, что сделал не так.

– Не понимаю, – пробормотал он, – почему ничего не происходит?

– Обернись, о наш могучий кудесник, – прогромыхал голос Томми позади учёного.

Доган повернул голову на зов и увидел нечто великолепное. Белое полотно света разрывало ткань бытия и разрасталось все шире в абсолютной тишине. Разинув рот, он обошёл появляющуюся прореху во времени и остановился сбоку портала. С этого ракурса разрыв выглядел плоским диском, который пропадал из поля зрения при осмотре его точно по кромке. Белый круг, выросший до полноценного прохода, сменил цвет на непроницаемо чёрный. В нем начала проявляться неясная картинка, с впечатлением, будто смотришь сквозь толщу воды. Картинка приобрела структуру и очертания. С другой стороны портала появилась та же самая комната, только светлее, без наростов пыли и выглядевшая обжитой.

– Мы и правда туда полезем? – не скрывая испуг в голосе, спросила Флоки.

– Предлагаю для проверки сунуть туда руку, – подняв обмякшую от оцепенения руку лучницы, предложил Томми.

– Голову свою сунь, болван, – оттолкнула его девушка.

– Мне надо забрать половину сферы, когда все пройдут, – нашёл оправдание Доган, поворачивая голову к Ялмару.

– Отлично, отправим самого старого, его не жалко, – подходя к порталу, заметил справедливость ситуации воин.

– Мы прямо за тобой, шеф, – напутственно крикнул плут, сделав шаг назад.

Доброволец потянулся к внезапно заболевшей третей по счёту фаланге указательного пальца. Ничего не найдя на месте, где пульсировала боль, он опустил голову в поисках пропажи, тут же вспомнив, что её и не должно быть, выдохнул и шагнул в прореху, напоминавшую вертикальную лужу серых тонов по ободку, и в один шаг оказался на той стороне. Оглядевшись и пощупав себя на наличие всех необходимых конечностей, обернулся и махнул рукой, подзывая свою смелую команду повторить его путешествие сквозь века длинной в один шаг. Флоки с Томми, взявшись со страху за руки, вместе зашагали к своему командиру.

– Мой черёд, – проговорил Доган сам себе и вытащив половину сферы, быстро запрыгнул в прореху, которая за миг отнесла его на сотни лет назад в прошлое.

Пройдя сквозь портал, они оказались в той же самой комнате, только залитой тёплыми оттенками от многочисленных источников света в виде парящих оранжевых шаров, напоминавших миниатюрное солнце. Посередине помещения в ряд стояло три стола. Два внешних были заняты вскрытыми телами людей, а третий по центру, похожий на рабочее место, завален кипой исписанных бумаг, зарисовками человеческих органов и рун. Возле стола находился сгорбленный человек с седыми волосами, одетый в чёрную мантию с золотыми узорами на плечах и рукавах. Он стоял спиной к пришельцам, увлечённо читая огромную книжку и делая заметки в маленькой тетрадке. Прибытия гостей хозяин даже не заметил. Портал так же тихо, как появился, стал уменьшаться в размере, пока не исчез целиком, оставив новоприбывших один на один с новым для них миром.

Наёмники переглянулись.

– Что с ним делать? – прошипел Томми, указывая на старичка.

– Я могу завалить его отсюда, – с уверенностью заявила Флоки, снимая лук с плеча.

– Не-е-т! – шёпотом крикнули все трое.

– Томми, займись им, оглушить и связать, – отдал приказ Ялмар.

– Будет сделано, шеф, – отсалютовал плут.

Он перепрыгнул через перила верхнего яруса и бесшумно, словно паук, приземлился на носочки своих мягких воровских сапог. Подкравшись к незнакомцу, треснул того по голове тут же подобранной берцовой костью, и налету подхватил обмякшее тело.

– Какое же у него злобное лицо, – заметил Томми, связывая бечёвкой руки жертве.

– А когда проснётся, будет ещё злее, – подметил воин, спускаясь по ступенькам вниз, – засунем его сюда, – указал он на большой деревянный сундук.

В дверь кто-то постучал. Послышался голос.