«
Еще 15 октября войска Юго-Западного направления стали отходить на новые рубежи обороны, оставляя Харьков и Донбасс. Все резервы съедал Западный фронт, войска Тимошенко не получали пополнения, удерживать статичную оборону было невозможно, приходилось отходить местами на расстояние до 200 км, сокращая фронт.
Баграмян отмечал, что этот отход очень сильно отличался от того, что происходило летом. Летом приходилось периодически выручать из окружений наши части, немцы обладали таким превосходством в силах и мобильности, что постоянно возникали авралы. Ничего подобного уже не было в октябре. И дело не только в немцах, в том, что их основательно выбили, наши командиры тоже приобрели опыт. А бой в отступлении — самый сложный вид боя. Как покажет время, немцы им так и не сумели овладеть.
Клейст, преследуя наши отступающие войска, попытался охватить Харьков с севера и юга. Тимошенко срезал ему эти клешни. По плану отступления Харьков нужно было оставить 25 октября, до 25 октября проводилась окончательная эвакуация остатков промышленности и уничтожались объекты, имеющие военное значение. Командование Юго-Западного фронта, обеспокоенное флангами обороны города, просило у Тимошенко усиления. Семен Константинович отказал:
— Да не паникуйте вы, после всего Рейхенау на фланги не сунется, он теперь будет, как баран, долбиться в лоб.
И оборонять Харьков оставил одну слабенькую 38-ю армию под командованием генерала Цыганова с приказом продержаться до 25 октября. До 25 октября части Цыганова уполовинили дивизии Рейхенау и в полном порядке оставили город.
Взять город именно тогда, когда советские войска по плану отхода его и должны были оставить, да еще и положить при этом половину личного состава штурмовавших город дивизий — победа выдающаяся, без всякого сомнения. В современной историографии так и значится — советские войска под Харьковом потерпели поражение…