Близнецы в школе Сент-Клэр

Все девочки и правда с трудом переносили общество Шейлы. Она всегда из кожи вон лезла, чтобы произвести на окружающих впечатление и вызвать восхищение своей персоной. Но на самом деле была совершенно обыкновенной, дурно воспитанной девочкой с неграмотной речью. Одевалась она хорошо и всегда покупала себе всё самое лучшее, однако при этом не умела как следует расчесать волосы и частенько забывала вымыть шею.

Самой нетерпимой девочкой в первом классе была Дженет. Она на дух не переносила самолюбие и высокомерие, поэтому поведение Шейлы доводило её до белого каления. Дженет быстро теряла терпение в её обществе, и, понимая это, Шейла старалась не лезть на рожон.

Как-то раз первый класс коротал время перед чаепитием в общей гостиной. Пат поставила пластинку и несколько раз включала одну и ту же песню. На четвёртый раз Дженет не выдержала.

– Господи, Пат! Ты что, наизусть её хочешь выучить? Смени пластинку! Если я ещё раз услышу эту песню, закричу!

– Не след так говорить, – жеманным голоском сказала Шейла, и Дженет в ярости отшвырнула книгу.

– Только послушайте Шейлу! «Не след так говорить»! Боже, Шейла, ты где росла? Ты что, до сих пор не знаешь, что грамотные люди не употребляют такие выражения? «Не след»! Ты вечно болтаешь о своём доме, автомобилях, лошади и ещё бог знает о чём, но речь у тебя как у торговки на базаре!

Шейла побледнела. Пат поспешно поставила другую пластинку. Дженет подняла брошенную книгу. Она ещё сердилась, но ей стало немного стыдно за свою несдержанность. Если бы Шейла больше ничего не сказала, то она бы быстро остыла, но спустя несколько минут та громко заговорила, обращаясь к Дженет:

– Знай мои родители, что мне приходится учиться вместе с такими девочками, как ты, Дженет, они бы ни за что не отправили меня в Сент-Клэр. У тебя плохие манеры, ты…

– Манеры! И это ты-то говоришь о манерах?! – выкрикнула Дженет, снова отшвыривая книгу. – Боже праведный! За своими манерами следи! И сперва научись мыть шею, причёсывать волосы и пользоваться столовыми приборами, когда ешь, прежде чем о других рассуждать! И ты ещё считаешь, что мы не твоего круга! Ха!

Дженет вскочила с кресла и выбежала из гостиной. Шейла застыла как изваяние. Близняшки бросили на неё взгляд, и Пат включила следующую песню, прибавив громкость. Какая ужасная ссора!

Через некоторое время Шейла ушла. Пат выключила проигрыватель.

– Ну и видок у неё, ты заметила? – спросила она у Изабель. – Зря Дженет сорвалась. Мы и правда все так думаем и в шутку говорили об этом друг другу, но очень некрасиво было вот так прямо высказываться.

– Отчасти Шейла сама во всём виновата, – заметила Хилари. – Если бы она так не важничала и не строила из себя фифу, мы бы и не обращали внимания на её дурные манеры и ошибки в речи. Я хочу сказать, что, когда кто-то хвастается пятью ванными комнатами – розовой, голубой, зелёной, жёлтой и сиреневой – и при этом не удосуживается как следует вымыть шею, этого нельзя не заметить!

– Да, хвастаться ванными комнатами странно, – кивнула Изабель. – Она вообще чудна́я. Из всего нашего класса я только о ней ровным счётом ничего не знаю. В смысле, я не знаю, какая она: щедрая или скупая, добрая или злая, честная или непорядочная, преданная или подлая, весёлая или серьёзная, потому что она всё время притворяется, когда важничает, хвастается и строит из себя непонятно кого. Возможно, она окажется вполне милой, если перестанет так себя вести.

– Очень сомневаюсь, – возразила Хилари, которая порядком устала от Шейлы и её глупого поведения. – Нет, правда, я считаю, она не в своём уме.

Шейла пропустила чаепитие, но никто не обратил на это внимания. Когда она не пришла вечером делать домашнее задание, мисс Робертс попросила Пат найти её. Пат обошла всю школу и наконец наткнулась на Шейлу: та сидела одна в холодном и пустом музыкальном классе.

– Шейла! Ты что тут делаешь? – спросила Пат. – Ты забыла, что мы сегодня делаем уроки?

Шейла ничего не ответила и не пошевелилась. Пат пригляделась к однокласснице: вид у той был нездоровый.

– Тебе нехорошо? Если хочешь, я схожу с тобой к экономке. В чём дело, Шейла?

– Ни в чём, – пробормотала та.

– Почему тогда ты сидишь тут одна и мёрзнешь? Не глупи. Если ты не больна, то пойдём делать уроки. Мисс Робертс сердится, что тебя нет.

– Я не пойду. – Шейла покачала головой. – После того что мне Дженет наговорила, я не хочу с вами всеми видеться.

– Да ты что! Не стоит обращать внимания на Дженет! – В голосе Пат слышалось беспокойство. – Ты же знаешь, как легко она выходит из себя и что говорит не всерьёз. Да она наверняка уже обо всём забыла. Идём!

– Она говорит всерьёз, в том-то и дело. – Голос Шейлы звучал очень тихо. – Она и правда так думает. Ух, ненавижу её!

– Как можно ненавидеть Дженет! Да, она вспыхивает, как пороховая бочка, и быстро теряет терпение, но ведь она ещё и очень добрая! И не стала бы тебя обижать, Шейла. Слушай, я же вижу, тебе плохо. Пойдём со мной к экономке. Возможно, у тебя поднялась температура.

– Оставь меня в покое, – упрямо сказала Шейла.