Блестящие разводы

Руперт доказал свою преданность, когда он сопровождал ее в школу. Как ни странно, он быстро утихомирил всех присутствующих, пользуясь своим шармом и чувством юмора. Все взъерошенные перья постепенно выпрямились и улеглись, даже у неприятной миссис Хортон, которая была убеждена, что Хьюби дурно повлиял на ее Питера и побудил его плохо себя вести.

Прежде всего он заставил мальчиков признать, что они специально прыгнули в лужу, но только потому, что им это показалось интересным. Потом он стал ловко защищать их перед мрачными взрослыми. Кто из нас настолько стар, что забыл, как было приятно шлепать по лужам, кто стал таким черствым, что может наказать мальчишек только за то, что они так малы и полны энергии и озорства? Прежде чем разбирательство закончилось, оба мальчика пообещали, что в следующий раз они дважды подумают, прежде чем прыгать куда-нибудь! Все взрослые были довольны, хотя ребятам не поверил никто. Потом все пожимали друг другу руки и улыбаясь повторяли:

— Ну что делать?! Мальчишки есть мальчишки! — И еще: — Не могут же они быть другими.

Потом Руперт заставил всех прослезиться, когда вдруг нагнулся и прижал к себе Хьюби. Он сказал:

— Вы знаете, он мой названый брат. Он — хороший мальчик, очень хороший. Я очень люблю его, может, сильнее, чем если бы он был моим сыном!

По дороге домой Нора взяла руку Руперта и прижала ее к щеке:

— Ты просто прелесть!

— Хотя твоя похвала звучит в моих ушах музыкой, я не сделал ничего особенного.

— Для меня ты сделал так много! Ты сделал все, что мог. Я сейчас подумала, что у вас очень сильны родственные связи и черты.

— Что ты имеешь в виду?

— Сегодня я могла действительно сказать, что ты брат Хьюберта, — поддразнила она его. — В первый раз я поняла, что тебе и ему присущи две очень важные черты.

Руперт захихикал:

— Побыстрее скажи мне, что это за черты, чтобы я знал, печалиться или радоваться?

— О, тебе не стоит волноваться. Это были две лучшие черты Хьюберта. Я надеюсь, что Хьюби будет тоже благословлен ими — его шарм и его проявления любви.

Увидев, как помрачнело лицо Руперта, она быстро спросила:

— Это тебя расстроило?

— Конечно, нет. Кого бы не взволновало, если сама великолепная Нора назвала его любящим и могущим очаровывать? Но почему ты так долго не могла понять, что я такой же приятный и любящий, каким был мой братец? — спросил он, улыбаясь. Потом перестал улыбаться. — А я размышлял, каким же необычным человеком был на самом деле Хьюберт.

— Необычным? Да, во многом он был именно таким. Но необычность подобна красоте, ее видят далеко не все.

— Что ты считаешь в Хьюберте необычным?

— Я могу только повторить, что он был необыкновенным человеком.

Она повернулась и посмотрела в окно машины. За окном быстро темнело. Ее угнетало, что в сердце Руперта все еще сохранилось столько злобы и горечи в отношении покойного брата. Она увидела, как на улице целовались двое влюбленных. Ей в голову пришла еще более неприятная мысль. Чего в нем было больше — горечи или же ревности? Но она уже не была любовью его брата. Она стала женой его отца…

Она повернулась, чтобы посмотреть в лицо Руперта. Понять бы, что было у него на сердце, но его глаза впились в нее, и она снова отвернулась. Потом машина въехала во двор, Руперт открыл дверцу, и она тихонько прикоснулась к его руке:

— Пойдем найдем Джеффри и расскажем ему, что все чудесно прошло и что именно ты все уладил.

19

Нора готовилась пойти на прием в американском посольстве — прощальный прием в честь Хью Кантингтона, который отбывал домой после того, как отработал послом в течение десяти лет. Когда она зашла пожелать Хьюби доброй ночи, он стал умолять, чтобы она осталась с ним.

Он жалобно сказал:

— У меня болят живот и голова.

После того как она поговорила с врачом, она пошла вниз сказать Джеффри, чтобы он отправлялся без нее. Она нашла его нетерпеливо шагающим взад и вперед в библиотеке.

— Мы должны уже выезжать, или же мы опоздаем.

— Джеффри, мне кажется, что мне лучше остаться дома с Хьюби. Он себя плохо чувствует и…

— Ты позвонила врачу? — резко поинтересовался он.

— Да. Он сказал, что сейчас кругом все болеют гриппом и что нам лучше подержать его в постели, дать ему аспирин и много жидкости. А утром снова позвонить ему.

— Ну, ты ему дала аспирин?

— Да, но…

— Ты можешь сказать слугам, чтобы они его часто поили и проверяли, как у него дела?

— Наверное, — неохотно признала Нора.

— Тогда ты сделала все, что нужно было для Хьюби, так или нет?

— Но ты же знаешь, как вел себя в последнее время мальчик. Когда он себя плохо чувствует, он всегда хочет, чтобы я была рядом. И только я одна!