Блеск алмазов и коварство

Мы подъехали к дому. Огромные ворота и высокий бетонный забор преградили путь. Я вышел из машины, Юдин остался сидеть на водительском кресле. Я подошёл к железной калитке, вмонтированной в заборе, и нажал на кнопку звонка. Через пару минут, калитка распахнулась, и появился мужчина лет семидесяти. Он был настоящим исполином. Его крупное загорелое лицо, проницательные серые глаза и большой волевой рот выдавали в нём опытного старожила много повидавшего на своём веку. Я сразу понял, что это был хозяин.

Он оглядел меня с головы до ног, бросил внимательный взгляд на машину, а затем прогремел: - Что надо?

- Вы, Стариков Иван Тимофеевич? - чеканя каждое слово, строго спросил я.

- Ну, да, - буркнул он. - Чего хотел?

- Мне нужно с вами переговорить.

- Кто таков?

- Моя фамилия Гонымар, - произнёс я. - Я хотел бы посмотреть ваших жеребцов.

- Зачем?

- Подыскиваю хорошего скакуна, - произнёс я на всякий случай, чувствуя, что разговор ни клеится.

- Не похож ты на покупателя, - сказал он. - Ступай своей дорогой, мне некогда.

Стариков бесцеремонно захлопнул калитку перед моим носом.

Я в недоумении вернулся к машине. Юдин хмуро произнёс: - Кажется, мы прокололись.

- Ты хочешь сказать, что его заранее предупредили о нашем визите, - изрёк я, и потёр виски, ощущая усиливающую головную боль.

- Я этого не исключаю. Здесь все знают друг друга. Информация распространяется мгновенно, как говорят: "бежит впереди паровоза" опережая события, - проговорил он. - Но не будем отчаиваться. У меня есть план.

Юдин запустил двигатель и тронулся с места. Наша машина покатила в обратном направлении. Отъехав с полкилометра, возле дороги мы увидели медленно идущего парня.

Юдин остановил машину, приспустил стекло, - Паренёк садись, подвезём, - предложил он.

Парень обрадовался, открыл дверцу и плюхнулся на заднее сиденье. - Спасибо.

- Тебе куда? - спросил Юдин, пытаясь разговорить попутчика.

- В пансионат.

- Работаешь там?

- Ночным сторожем.

- А разве в вашем колхозе нет работы?

Парень отрицательно покачал головой. - Колхоз развалился давно.

- Тебя как зовут?

- Гордей.

- Гордей, скажи нам: Стариковы наёмных рабочих держат?

- Да. Я работал у них конюхом, но ушёл. С работников они выжимают все соки, а зарплату платят очень мало.

- А какое у них поголовье?

- Чуть больше пятидесяти.

Юдин от удивления присвистнул. - Мы хотели купить хорошего скакуна, но Стариков даже разговаривать с нами не захотел.

- Это на него похоже - сказал парень. - Иван Тимофеевич только выращивает поголовье, а реализацией занимается его сыновья и компания.

- А что за компания?

Парень немного замялся. - Из них я видел только одну женщину.

- Ну-ка, расскажи, - заинтересованно произнёс Юдин.

- Несколько лет назад Стариковы едва сводили концы с концами. Но потом его сын Егор стал встречаться с Анной Стародубцевой. В свободное от работы время их можно было увидеть верхом на лошадях. Она работала администратором и помогала им находить покупателей, из числа состоятельных клиентов пансионата. После этого их дела пошли в гору. Егор Стариков влюбился в неё и бегал за ней, стараясь исполнить любую прихоть. Но, Анна спуталась с каким-то влиятельным мужчиной и уехала в город. Егор тяжело переживал разлуку, потом последовал за ней.

- Наверное, дела у них ухудшились? - осведомился Юдин.

- Нет, здесь остался второй сын Руслан. Отъезд Егора и Анны не помешало Стариковым успешно продавать лошадей.

- Есть хорошие скаковые жеребцы?

- Имеются. В основном племенные лошади русской рысистой породы. Они заезжены и испытаны, находятся в отличной форме. Вот, например "Звёздный" стал лучшим четырёхлетним жеребцом Центрально-Черноземного округа. Он выиграл приз ДЕРБИ на Орловском и Воронежском ипподромах.

Я встрял в разговор. - Хотелось бы взглянуть на него хоть одним глазом.

- Не получится. Его продали несколько месяцев назад за очень большие деньги, - ответил он.

Я вынул из кармана фотокарточку и показал ему. - Ты знаешь кого-нибудь из них.

Парень внимательно посмотрел на фото и сообщил: - Лариса сводная сестра Руслана и Егора по матери. На фото она с Виктором. Я видел их вместе несколько раз, - и он метнул подозрительный взгляд на меня. - Под ними кобылы по кличке "Легенда" и "Неаполитанка". Кстати, именно от "Легенды" произошёл вороной жеребец по кличке "Звёздный". У него даже есть отличительная особенность: белая "звёздочка" во лбу.

- Белая звёздочка, - повторил я и вспомнил вороного жеребца с пятном во лбу, которого видел у Жанны, а также в доме Раисы Марковны, изображённой на картине.

- Да, белое пятно, но мы называем его "звёздочкой" или "депель". И поэтому жеребца назвали "Звёздный".

- Интересно, кому его продали? - спросил я.

- Я этого не знаю.

- А давно вы видели Ларису?

- Она редко приезжает.

В этот момент мы подъехали к пансионату. Гордей поблагодарил нас и вышел из автомобиля.