Блеск алмазов и коварство

Я вынул из внутреннего кармана пиджака фотоснимок и протянул Юдину. - Посмотри. Это место, где Влад начал своё расследование.

Пока Юдин с интересом разглядывал фото, я рассказал ему, где нашёл фотокарточку. - Перед отъездом Влад мне сказал, как только доберётся сюда, то первым делом возьмётся за проверку фотографии. Поэтому мы здесь. Я заранее сделал для него копию.

Юдин, внимательно изучал снимок и сопоставлял с местностью. Он сориентировался и нашёл то место, откуда происходило фотографирование.

- Хорошо бы узнать, кто был тот фотограф? - спросил он и посмотрел на меня.

Я задумался и перевёл взгляд на лодочную станцию. Там возле пристани возился с лодками какой-то мужчина.

Мы, не сговариваясь, двинулись к нему. Неожиданно мне в голову пришла идея. - Постой, не спеши, - резко притормозив, сказал я. - Где-то на пути своей проверки Влад сделал неверный шаг и сошёл с дороги. Результаты мы знаем. Поэтому, сделаем так: я буду действовать, а ты меня прикрывать. Твоя задача висеть у меня на хвосте, при этом оставаясь незамеченным. Если я окажусь в опасности, то поможешь мне. Ты понял?

Юдин утвердительно кивнул, при этом предложил: - Давай поменяемся. Я мог бы пойти на риск, а ты под охраной.

- Нет. Будем играть по моим правилам.

- Тогда действуй, - согласился Юдин.

Я зашагал к лодочной станции, а Юдин пошёл в сторону, наблюдая за мной.

Лодочник был склонный к полноте человек лет около пятидесяти, невысокого роста, с густыми седыми волосами на голове и усами, кое-где пожелтевшими от табачного дыма. Он был одет в голубую сорочку с коротким рукавом и светлые штаны. Лодочник посмотрел на меня, я в ответ улыбнулся и кивнул. Он довольно долго глядел на меня, потом спросил: - Вам лодку или катамаран?

- Ни то и не другое, - сказал я.

- Ну, тогда ступайте своей дорогой, любезный человек, А мне надо ещё многое успеть сделать, - произнёс он и, отвернувшись, стал заниматься своим делом.

- Уважаемый, - позвал я. - Мне хотелось бы с вами переговорить.

Лодочник вновь взглянул на меня. Я опять ему вежливо улыбнулся.

- Уделите мне несколько минут, я вас отблагодарю, - доставая из кармана деньги, сказал я.

Его лицо скривилось в недовольной гримасе. - Ну, что вам ещё?

Я подошёл к нему ближе, держа в одной руке деньги, в другой фото. Он жадно уставился на деньги, а потом перевёл взгляд на фото.

- Вы хотите спросить, кто изображён на этом снимке?

- А как вы угадали?

- Это несложно. Мне этот вопрос уже задавал тот парень, которого недавно выловили из воды, - проговорил он и кивнул в неопределённом направлении.

- Вас как зовут? - спросил я.

- Зовите просто, Петрович.

- Так вот, Петрович. Тот парень, которого выловили из воды, был мой хороший товарищ, его звали Влад. Мы вместе работали.

- Понимаю и сочувствую, - хмуро буркнул он.

- И что вы можете сказать? - спросил я.

Лодочник покосился на деньги и промолчал.

Я протянул ему пятьсот рублей. - Возьмите, Петрович! Только расскажите, то, что вы сказали Владу.

- Вижу вы не из полиции. Иначе бы не предлагали деньги, - произнёс он.

Я утвердительно кивнул.

Лодочник почесал затылок. - Хорошо я скажу.

Он быстро спрятал купюру в карман.

- Эту молодую пару фотографировал я. Они подъехали верхом на жеребцах и попросили это сделать. Передали мне фотоаппарат. Девушку зовут Лариса, а парня я раньше не видел.

- Скажите, откуда у них могут быть эти жеребцы? - поинтересовался я.

- Лошади из соседней деревни. Есть там фермер, который иногда даёт лошадей на прокат. В советские времена он колхозной конюшней заведовал, а потом с двумя сыновьями собственную конюшню отстроил, лучше прежней. Развернулись они хорошо. У них там много всякой живности.

Движением руки он показал в направлении деревни. - От главного здания пансионата туда ведёт асфальтированная дорога. Спросите Старикова Ивана Тимофеевича. Там его всякий знает.

- А вы в тот вечер ничего не заметили подозрительного?

- Нет, не заметил, - ответил лодочник. - А зачем мне замечать? Я если и замечу, то сделаю вид, что ничего не видел. Живу тихо, никого не трогаю. Мне проблемы не нужны. А вас попрошу, то, что я вам тут наговорил, никому не рассказывать. Вы меня поняли?

- Хорошо, Петрович, никому не скажу.

Я попрощался с лодочником и зашагал в сторону главного корпуса санатория.

Юдин догнал меня уже в здании. - Что он тебе наговорил? - с интересом спросил он.

Я пересказал ему весь наш разговор.

Юдин поскрёб затылок. - Ну, что ж, нужно ехать к этому конюху, - изрёк он умную фразу.

Разумеется, я с ним согласился, и мы двинулись на охраняемую стоянку.

Через четверть часа мы уже подъезжали к деревне. Старикова, нам искать не пришлось. Его двухэтажный дом, конюшня и другие строения были видны издалека. Усадьба располагалась на другом краю деревни. За ней в поле колыхались на ветру овсяные колосья, а чуть в отдалении простирались зелёные луга, где на выпасе вырисовывались силуэты лошадей.