Бледнее бледного

– Так… Старый друг. Очень, знаете ли, милый человек, – вампир вздохнул. – Вот, только не по той он дорожке пошел. А теперь, может, и рад бы… Да, куда уж – положение обязывает. Да… Вот так, вот, бывает… – Керт замолчал, но идти при этом не забывал, не останавливался и потихонечку, так, тихо и ненавязчиво – между делом и за разговором – завел леди Кай за строй вурлоков.

– А что, друг ваш… – Осси, хоть и дала себя увлечь под охрану или под стражу – кто его там разберет, – но была все же настороже, да и Мея от себя не отпускала.

– Друг? Милейший… Милейший. Не ко времени только… Не то, чтобы не рад был его видеть… Но не ко времени… Да вы ж с ним знакомы, наверное? – Улыбнулся Керт. Ехидненько так, улыбнулся – с подковырочкой. – Магистр Велла. Он же за вами, дорогуша, идет.

– Кройссо Велла? – Опешила Осси. Аж холодом пробило.

– Он, милочка, он, – закивал Керт. – По пятам за вами… По пятам. Вот, так-то… – улыбка на его лице растаяла – будто и не было, а глаза вмиг стали серьезными, злыми и колючими – А это, знаете ли, очень нехорошо. Очень. Неправильно это. Мы ведь его не ждали и не звали… Вы ведь не звали его, дорогуша?

Осси помотала головой. Она все еще не могла прийти в себя, и теперь мысли ее лихорадочно скакали в черепушке в поисках выхода. Не для себя, конечно, а для Осси.

– Я так и думал, – Керт снова вздохнул. – И я, знаете ли, не звал… Ну, да ничего, разберемся. Вы только, голубушка, вот что, – Керт Абатемаро улыбнулся, вроде как извиняясь, но глаза его при этом оставались холодными и колючими. Не вязалось это с улыбочкой. Ой, не вязалось… – Вы уж только не лезьте – мы с ним сами как-нибудь… А то начнете тут шарами огненными шмалять, или еще чем похуже… А у меня от них, знаете, голова болит.

«Я бы не спорила пока, – посоветовала Хода. – А там видно будет».

– Не буду шмалять, – пообещала Осси, будучи полностью с Ходой согласной, – чего человека раньше времени расстраивать. – Ни шарами, ни чем другим.

– Вот и ладненько, – продолжая улыбаться, одобрил ее решение Керт. – И не беспокойтесь – спровадим. И не таких спроваживали. Не впервой.

– Да я не беспокоюсь, – пожала плечами Осси.

– И правильно. И насчет того, у вас в рюкзачке лежит, тоже не беспокойтесь. С этим, – Абатемаро скорчил презрительную гримасу, должную, по всей видимости, наглядно и доходчиво отразить его отношение к «этому», – вы и без меня, я думаю, разберетесь. А как разберетесь, так и решите – нужен ли вам Кройссо, или еще кто… Или, может, и, вообще, – самой сгодится…

Хотелось открыть рот и начать подобно селянам чесать в затылке. А дедушка-то не прост оказался. Впрочем, что не прост сразу видно было, но чтобы настолько… Рот леди Кай все же открыла, но вот только выдавить ничего членораздельного из него не смогла. Так и стояла, хлопая глазами на коронного вампира Мастера Абатемаро.

– А откуда…

– Откуда знаю, что у вас там лежит? – Хмыкнул Керт. – Знаю и все. А откуда… Какая разница? Зачем вам мои секреты? У вас своих-то девать некуда.

– Это верно, – вздохнула Осси, а потом лукаво улыбнулась. – Но, ведь секретов-то много не бывает.

– Бывает, милая. Еще как бывает. Поверьте, дорогуша, полные карманы тайн и секретов пьянят и кружат голову только по молодости, а со временем груз их давит все больше и в конце концов становится просто непомерным.

– Ну, мне до этого еще далеко…

– Далеко, говоришь, – ухмыльнулся Абатемаро. – Ну-ну…

В этот миг над головой зашуршали крылья – это отлепились от скал укрывшиеся до поры улы, а вурлоки припали к земле, опершись на передние лапы и изготовившись к прыжку.

– Зато друг наш, похоже, близко. Ну, что ж, пора, значит, нам его встречать…

Абатемаро коротко свистнул и повел рукой, описывая перед собой небольшую пологую дугу.

Повинуясь этой не очень понятной для леди Кай команде, улы поднялись чуть выше и теперь нарезали в воздухе небольшие круги на расстоянии ардов десяти друг от друга, а вурлоки сломали свою почти идеальную шеренгу, выдвинувшись немного вперед по бокам. Мало того, воздух перед ними замерцал бледной радугой, видеть которую – и Осси была в этом почти уверена – могли только вампирские глазки.

Движуха, которая началась среди вурлоков и улов, и была ничем иным, как предчувствием-предвкушением драки, не обошла стороной и Мея с Ходой. Те тоже начали подготовку непонятно к чему и на свой, естественно, лад и манер.

Хода, пометавшись немного над небольшой площадкой, где расположились объединенные вампирские силы, наконец, успокоилась и, выпустив узкий, как игла, ослепительно голубой луч, прочертила на земле одну за другой две линии. Линии эти, померцали немного яркими искрами в надвигающихся сумерках, да и погасли, не оставив после себя ни видимых следов, ни воспоминаний. Это, – если на первый и очень поверхностный взгляд.