Бледнее бледного

Ход этот, впрочем, вскоре прервался сам собой, а, скорее всего, просто закончился самым что ни на есть естественным образом, придя к своему логическому завершению. Абатемаро вновь повернулся к Осси, но был серьезен, и никаких улыбочек по его лицу больше не блуждало.

– Ну, как скажете, дорогуша. Как скажете. Неволить не буду. Не хотите клыки носить – не надо. Хотя, поверьте старому человеку, они бы вашу красоту нисколько бы не попортили. Ну, да как хотите… Исцелим вас, исцелим. Не сложно это. Да и время у нас есть еще, покуда радугу вы не видите…

– Так это правда?

– Что правда?

– Ну… насчет радуги. Что вампиры все не так видят.

– Правда, – кивнул Абатемаро. – Не так. Наш мир ярче и красивее. Вам бы понравилось… Ну, а раз не хотите в нем жить, то, вот доберемся до замка, и сразу же вашим исцелением и займемся.

– Я так понимаю, что услуга будет не бесплатной?

Абатемаро улыбнулся.

– Ничего такого, поверьте. Так… сущая безделица.

– Дайте, я угадаю…

Абатемаро расхохотался:

– Не трудитесь, дорогуша, не трудитесь. Все одно – не угадаете. Вы для этого слишком уж молоды, и старика вам не понять…

Осси была сбита с толку. До этого момента она нисколько не сомневалась и была абсолютно уверена, что речь пойдет о Слезе. Что именно ее попросит взамен коронный вампир. Теперь же выходило, вроде, что речь шла о чем-то совсем ином, и к походу ее последнему, отношения никакого не имеющего.

– И что за безделица?

– Так, услуга небольшая. Для вас – так, вообще, пустяк. Небольшое развлечение…

– Какая услуга?

– Позже, позже, – отмахнулся вампир. – Всему свое время. Кто ж о делах посреди дороги разговаривает. Вот придем домой, исцелим ваш недуг, покушаем, отдохнете, а там и поговорим. А пока не думайте и не о чем не беспокойтесь. Вас, любезная, просьба моя ничуть не обременит. Позабавит, скорее. Позабавит да скуку разгонит… – И, не желая больше продолжать разговор на эту тему, Абатемаро повернулся к Мею. – А это кто такой? Ваша зверушка?

Осси кивнула. Совершенно машинально и совершенно сбитая с толку.

– Забавная…

Осси опять кивнула и покрепче перехватила ошейник, ибо Мей, почувствовав повышенное внимание к своей особе, вознамерился двинуть вперед. А там – кто его знает… В общем, лучше было попридержать. Пока.

Абатемаро же этого будто и не заметил, а если и заметил, то проигнорировал, подошел к Мею прямо вплотную и медленно присел на корточки прямо перед его мордой.

Довольно долго они смотрели друг на друга, молча и не двигаясь, и леди Кай эта игра в гляделки уже начала надоедать, но вдруг вампир неожиданно и резко зашипев, подался вперед, разинув пасть и обнажив клыки во всей своей красе. Будто змея ударила.

Мейевой морды он, тем не менее, не коснулся, а в последний момент так же резко отшатнулся назад и снова замер, а Мей на которого эта демонстрация произвела эффект самый что ни на есть неожиданный, широко зевнул и улегся на землю. За своего он его принял что ли?

– Хорошая зверушка, – прошелестел Абатемаро, бережно наглаживая дымчатую шерсть Мейла-куна.

А тот, подлюка, даже ухом не вел, позволял себя ласкать, да еще, похоже, и удовольствие при этом получал.

– Вы не представляете, леди Кай, – продолжил Абатемаро. – Как давно я мечтал об этом. Даже снилось порой. Такие простые, такие обычные радости… Многие их даже, знаете ли, и не замечают. А мне, вот, увы, кошки противопоказаны – для вампира это все равно, что… Впрочем, что я вам говорю, и сами, небось, знаете… А тут, вот, такая оказия – и кот, и мертвый – все, как говорится, в одном и сразу…

Наконец, он заставил себя оторваться от наглаживания дымчатых завитков и, не скрывая сожаления, поднялся.

– Спасибо вам, дорогая. Такое неожиданное удовольствие… Порадовали старика, – в глазах его прыгали бесы, и совершенно непонятно было смеется ли он, говорит правду или просто время для чего-то тянет.

«Похоже на правду, – подумав, оценила Хода. – Уж больно он доволен. Как дитя, ей богу».

– Порадовали, порадовали, – продолжал тем временем Абатемаро. – Несказанно… Очень он у вас хороший. Берегите его. У каждой девочки должен, знаете ли, быть свой питомец, и приятно, что вы, моя дорогая, в этом смысле не исключение. Очень это радует…

Казалось, что восторгаться он может целую вечность, благо времени у него было навалом, и спешить ему было не куда. Чего не скажешь о леди Кай. Да и тема взаимоотношений коронных вампиров с котами волновала ее, кстати, постольку поскольку, а точнее – не волновала вовсе. В отличие, скажем, от многих других.

– Скажите, Мастер Абатемаро…

Вампир поморщился:

– Полно вам, дорогуша. Ну, какой я вам Мастер… Керт. Зовите меня Керт.

– Хорошо… Керт. Так вот…

Договорить он ей не дал, а, приобняв за плечи, двинулся в сторону застывшей в ожидании шеренги вурлоков.

– Знаете, дорогуша, давайте мы вопросы все с вами пока отложим, – и, заметив недовольство, блеснувшее в глазах леди Кай, пояснил, увлекая ее за собой. – У нас сейчас тут гости будут, а когда мы их выпроводим, то и пообщаемся с вами спокойненько. У камина, при свечах и вине… Любите вино?

– Гости? Какие гости?

Керт поморщился.