Битвы далёкого севера

Из-за угла вышел человек в форме космонавта. Но на левой стороне груди не было шеврона с голограммой эмблемы звездолёта. Виднелся лишь чёрный прямоугольник. Человек подошёл к Артуру и остановился.

– Это что за знак? – спросил он и ткнул пальцем в грудь бывшего разведчика. На месте голограммы «Неустрашимого» здесь сиял сиреневый овал. Это сам Артур нанёс такую эмблему, по привычке означать принадлежность к кораблю или клану. Но сиреневый овал был у единственного человека на базе.

– Это мой клан, – ответил Артур. И даже не осознав свои слова, сказал: – Приглашаю вступить. Ты же изгнанник?

– Да, и я собираюсь на Землю через год, – ответил бывший космонавт. – А чем ты занимаешься?

– Чищу общие коридоры и залы.

Человек задумался. Он сел рядом с Артуром на пол и обхватил руками колени, откинувшись на стену.

– А совет клана не будет против? – спросил он.

Артур вдруг понял, что он и есть совет клана. Сердце забилось сильнее, а руки вспотели.

– Нет, – ответил он. – Наш совет не будет против.

На следующий день Артур пришёл к начальнику базы. Тот выслушал его и удивился.

– Никогда не было такого, чтобы здесь появлялись новые кланы, – сказал он и немного подумав, решил провести Большой Совет.

Все главы родов и семей базы были удивлены и поражены предложением Артура.

– Это ломает привычный порядок, – заявил один из них.

– Но все кланы когда-то появились из ничего, – оппонировали ему.

– А какая польза базе? – спросил кто-то.

– У нас будет чисто, – ответил глава клана, проживавший в секторе, где прибирался Артур.

Воспротивилось семейство, ведавшее моющими машинами.

– Это неправда! – кричал его старшина. – Благодаря нам, тысячи лет на базе поддерживается порядок! Новые уборщики только помешают этому.

Главы кланов начали переругиваться меж собой, вспоминая старые обиды и претензии. Начальник базы смотрел на привычную склоку, и вдруг его взгляд упал на россыпь голограмм на стене. Это была летопись базы. Он явственно увидел, как здесь сияет разноцветьем новая запись: «При поддержке начальника базы в 3459 году со дня её основания появился новый клан».

– Я думаю, что вопрос уже решён, – начальник базы встал. – Создание новой семьи событие эпохальное. Такое происходит не каждый век. И каждый из нас может быть причастен к этому. Я принимаю решение, что клану уборщиков быть!

Через год к нему зашёл капитан звездолёта, отправлявшегося на Землю.

– У меня всего два пассажира, – сказал он. – Обычно их бывали сотни. Что у вас произошло, если не стало изгнанников?

Начальник базы показал ему на новенькую голограмму. На ней он вместе с Артуром вручал сиреневые овалы толпе бывших космонавтов.

– Мы создали новый клан, – начальник базы улыбнулся. – Изгнанников больше не будет.

Очень трудно человеку в космосе, особенно, если он один. И пусть на базе полно людей, но они не обращают на тебя внимания. Только родная семья, только клан может помочь.

– Вместе мы герои, – говорил Артур, человек, создавший новую семью. – Только так можно покорить космос. Только вместе.

Бесконечно сияют звёзды, бесконечен и путь человека к ним. Но не пройдёт он один космическими тропами.

На первой линии

В расчётах была ошибка. Доход за прошлый год получился больше, чем ожидался. Беляев пересчитал ещё раз. Так и есть. Он не учёл добавку за выслугу. Двадцать пять лет капитаном. За это и прибавила фирма.

Имеющихся денег как раз хватит на переоборудование космической яхты, решил Беляев. Её подарили недавно, опять-таки за двадцать пять лет безаварийных полётов.

– Лучший капитан Земли работает у нас, – сказал президент грузовой компании, вручая символический ключ зажигания. – Желаем вам здоровья и дальнейших успехов.

Беляев допил лимонный коктейль и бездумно уставился на пляж.

– Простите, а не вы капитан Беляев? – к нему подошёл высокий плечистый парень в цветастых шортах.

– Да, – угрюмо ответил Беляев. Он не любил общаться с людьми, тем более с незнакомыми.

– Это вы недавно спасли корабль возле Марса, когда произошла авария? – парень не обратил внимания на грубый тон.

– Смотри новости, и отстань, – Беляев заказал бармену ещё коктейль.

– Я курсант космической академии имени Фрэтра, – не унимался парень. – Про вас говорили, что вы лучший капитан Земли. А почему вы не пошли в отряд первой линии, а выбрали грузовые перевозки?

Беляеву вдруг стало смешно.

– Потому что там отличные деньги, парень! – он усмехнулся. – Герои первой линии прокладывают путь нам, транспортникам. И мы всё делим поровну. Им ордена и памятники, нам солидные заработки.

Парень недоумённо посмотрел на него.

– И вы в космос пошли только из-за денег? – удивлённо спросил он.

– А зачем ещё? – Беляев засмеялся. – Романтика для тех, кто кончает жизнь в инвалидном кресле. Я знал Фрэтра. Что от него осталось? Табличка на входе в академию? А адмирал Торанага? Весь в орденах, а может двигать только одной рукой. А Кралич, с его знаменитым разворотом? Герой! Погиб возле Седны вместе с кораблём. А я живу, хоть и без орденов, но здоровый и богатый. Так что не задавай глупых вопросов, парень! Космос для бизнеса, подвиги для дураков. Запомни это.