Битва за жизнь (том 1)

− Рэйн, повторю: в теории синхронизация разума с ИскИном возможна. А вот на практике… Не знаю, но пока это звучит как фантастика. Я бы на твоем месте сперва все разузнал, прежде чем пробовать.

Рэйн хмыкнул.

– Я что, по-твоему псих, чтобы пробовать такое?

– А разве нет?

– Нет, док, это слишком даже для меня. Напрягает сама мысль о том, что с мозгами что-то случится. Бобби, это пугает меня до усрачки. Поверь, Сущности так не страшат, как эксперименты с разумом.

– Понимаю, такое принять непросто. Ты вообще как?

− Не очень, если честно, − ответил Рэйн, глотнув виски. − Давно не чувствовал себя так паршиво. Наверное, понемногу сдаю. Навалилось все разом, Бобби, и груз проблем оказался слишком тяжелым, чтобы запросто подняться и расправить плечи, а не остаться гнить под ним, как раздавленный колесами бронетранспортера слизняк.

Бобби посмотрел ему прямо в глаза, будто силился прочесть мысли. Или поставить диагноз.

− Осторожнее, − сказал док. – Не скатись в депрессию, и со спиртным лучше притормози. Помни, что у тебя есть семья и друзья, которые всегда поддержат.

− Помню. Просто я адски зол и разочарован. Не волнуйся, возьму себя в руки.

− Когда прибудете на Джокер?

− Через двенадцать часов, − фальшиво улыбнулся Рэйн. – Скоро свидимся, док, конец связи.

− Конец связи, − отозвался Бобби.

Проекция погасла, оставив Рэйна наедине с полумраком и тишиной, в которой слышалось мерное дыхание корабля. Его корабля.

Синхронизировать разум с кораблем.

Стать одним целым.

Сейчас Рэйн не знал, что именно выбило у него почву из-под ног. Встреча с Лисой и очередная точка в их сумасшедших и опасных отношениях, или же слова Кларисы Риордон – шокирующие, оглушающие. Несправедливо. Судьба, эта шальная сучка, любит поглумиться. Стоило ему принять свою натуру и новое тело, как на тебе: ты был создан, чтобы стать частью боевого корвета.

Он достал из кармана медальон «Зевса» и положил на стол. Вытащил из пачки сигарету, закурил. Шаровая молния трещала разрядами, ее синеватое электрическое сияние разгоняло темноту и отражалось в глади столешницы. Рэйн смотрел на медальон, не отрывая глаз. Смотрел так, будто это лютый враг… или самое дорогое, что у него есть.

Он вдруг отчетливо представил, как молния вырывается на волю и набрасывается на него, как обволакивает тело, ломает кости и хребет, как закручивает в цифровой поток и утаскивает в медальон, будто злобный джин, нашедший себе замену.

Рэйн выдохнул дым и ткнул сигаретой на медальон:

− Не знаю, зачем это понадобилось «Экзо матрикс», но я не стану твоим пленником. Бежать от правды тоже не собираюсь. Пришло время все выяснить, покончим с этим прямо сейчас.

Путь в жалкие двадцать метров, которые предстояло пройти, чтобы попасть на капмостик, показался дорогой в никуда. Рэйн всегда относился к кораблю как к живому существу, любил космос так, как не способен полюбить ни одну женщину, но сейчас хотелось почувствовать под ногами землю, а не металл. Вдохнуть морозный воздух атмосферы, а не сгенерированную системами смесь. Понять, что живет настоящей жизнью, а не превращается в дополнительный софт для корабля.

− Капитан, какие будут указания? – бодро спросил Арчи. Парень сидел в пилотском кресле в пол-оборота, на лице сияла белозубая улыбка.

− Никаких. Пойди выпей кофе.

Арчи раскрыл рот, чтобы возразить, но наткнулся на холодный взгляд и быстро вышел из центра управления, оставив на консоли недавно купленные оранжевые наушники.

− Заблокировать дверь, − приказал Рэйн.

Шипение гидравлики, металлический щелчок замка.

Заложив руки за спину, Рэйн обошел капитанский мостик, разглядывая так, будто видит впервые. Овальный выступ мостика возвышался над палубой, к хромированным поручням вело три ступени, консоль плавно изгибалась, повторяя очертания конструкции. Сколько часов и месяцев он провел здесь? Разве не мечтал навсегда остаться на «Зевсе», не считал корабль частью себя самого?

Стать одним целым.

Синхронизировать разум с кораблем.

Рэйн сжал в кулаке медальон с такой силой, что ребро оправы впилось в ладонь. Молния не заставила себя долго ждать: выпорхнула из устройства и теперь парила напротив.

− Слушаю, капитан Аллерт, − сладко отозвалась ИскИн.

− Зевс, что ты знаешь о синхронизации? – спросил Рэйн, опустив привычное «милая». Милой ИскИн ему уже не казалась.

− Синхронизация – это способ обмена данными и взаимное…

− Не надо справок. Это я и без тебя знаю. Меня интересует синхронизация иного рода, например, слияние систем корабля с моим нейроусилителем.

Черт подери! Будь перед ним человек, Рэйн решил бы, что собеседник замешкался, потому как Зевс молчала, шипя статическим электричеством. Но ИскИн – не человек.

− Капитан Аллерт, данные по вашему запросу заблокированы.

− Сними блокировку, − приказал Рэйн. – Ты ведь можешь. Я ни за что не поверю, что за время свободного плавания ты не научилась вертеть блоками «Экзо матрикс», как пожелает твое металлическое сердце. Выполняй.

− Принято.