Битва за жизнь (том 1)

Мотаться между базами корпорации и станцией Парадиз изрядно надоело. Порой Андре забывал, каково это находиться на родной земле, ступать по асфальту или по жухлой траве, ощущая настоящее планетарное притяжение, а не искусственную гравитацию станций и кораблей. Или того хуже – малое тяготение лун, которые крутятся вокруг грязного Крона, или захолустной Меттель. Радовало одно – сегодня утром советник Кай Столберг отбыл на Себрону для участия в заседании Галактического Совета. Все что мог – Андре сделал, теперь советнику двигать фигуры на галактической доске, и Столберг подготовился к заседанию выше всяких похвал.

На запястье тихо завибрировал хэндком. Что на этот раз?!

Андре с раздражением посмотрел на узкий дисплей и тут же замер в удивлении – устройство в спящем режиме, но, тем не менее, вызов идет. Это означало только одно…

Он встал, застегнул пиджак, поправил галстук, и, придав лицу строгое выражение, ответил на вызов. В кабинет стремительно ворвались Тени. Трое обступили Андре полукругом, их светящиеся синим глаза глядели из черноты с холодным, нечеловеческим безразличием. Вроде бы всего лишь проекции – умелая манипуляция, позволяющая оставаться истинным владельцам «Экзо матрикс» инкогнито, − но Андре ловил себя на мысли, что побаивается. От них веяло чем-то потусторонним, чужим.

− Планы изменились, − прошелестела Тень справа. Искаженный голос отдавал металлом.

− На Дрогисе форсировали события, − отозвалась еще одна Тень

− Слишком много помех на пути, надо менять подход.

Андре поклонился, приложив ладонь к груди.

− Я к вашим услугам.

− Хорошо, − проскрипела Тень. – То, что случилось в лаборатории, станет помехой. Нужно разобраться.

− Мы делаем все возможное…

− Нет, − оборвала Тень слева.

− Этого недостаточно, − донеслось металлом справа.

− Теперь СГБ станет настоящей проблемой, способной нас остановить. Вторая проблема – Галактический Совет. Это помеха, было бы проще, если бы заседание вовсе не состоялось.

Андре открыл рот, чтобы ответить, но слова застряли камнем. Он прочистил горло:

− Столберг вернется с заседания с победой, уверен в этом. А что до СГБ, то я заключил с Ноем Чавесом сделку, пообещал дать Догмату кое-что любопытное, чтобы закрыть дело.

− И ты дашь.

− Дашь Догмату виновного.

− Имя получишь в файле, − жестко заявила Тень, буравя Андре взглядом.

Он ждал. Время будто растянулось, нарочито медленно отсчитывая секунды, чтобы превратить ожидание в пытку специально для Андре Балатье. Человек, привыкший действовать, планировать на много ходов вперед, сейчас понятия не имел о планах Теней. «Планы ИЗМЕНИЛИСЬ, − повторил Андре их слова. – Интересно, черт их дери, НАСКОЛЬКО изменились?»

На дисплее хэндкома замигал конверт с новым файлом. Андре открыл документ, пробежал глазами, остановился на последней строчке с именем того, кого тени только что решили скормить Догмату, превратив в козла отпущения. Глядя на светящиеся буквы, Андре не поверил своим глазам. Остолбенел.

− Позвольте спросить, почему именно…

− Так надо, − отрезала Тень.

− Или ты хочешь, чтобы там оказалось твое имя? – с насмешкой спросила вторая.

− Нет, − ответил Андре. – Нет. Это всего лишь любопытство, простите мою настойчивость. Я сделаю то, что нужно.

− Приступай. А мы разберемся с Галактическим Советом.

− Надо действовать жестко.

− Планы ИЗМЕНИЛИСЬ.

Глава 13. Что может быть проще выбора?

Корвет «Зевс», система Бета-Прайм, ОСП

– Ты проверил документы, которые передала Клариса Риордон? – спросил Рэйн.

Бобби Джонс смотрел на него с проекции задумчиво, и машинально крутил в руке блистер с таблетками. На заднем плане медкабинет с кушеткой и стеллажами.

Док положил блистер на стол, спокойно сказал:

– Проверил. В файлах достаточно информации, грубо говоря, доктор дала полный перечень твоих технических характеристик. Проблем с настройкой нейроусилителя не будет, проблему отторжения тоже решим. Аллерт, ты дьявольски удачно вломился в ту лабораторию, теперь у нас есть лучший в ОСП консультант по генетике и киберинженерии.

– Это точно. А что думаешь насчет синхронизации нейроусилителя с «Зевсом»?

– В теории такое возможно.

– Черт! Да как вообще можно синхронизировать разум с кораблем? С боевым, мать его, корветом?!

Бобби пожал плечами.

– Слушай, – продолжил Рэйн, – но ведь доктор могла ошибиться, верно? Могла что-то напутать…

– Не могла. А ты сейчас занимаешься самообманом. Поверь, такие как Клариса Риордон – не ошибаются. Врать ей тоже незачем.

– Ясно, – угрюмо отозвался Рэйн и налил себе виски.

Он сидел на диване в своей каюте в полумраке, света от проекции было достаточно, чтобы видеть бутылку и стакан. Пространство словно сузилось, оставив только диван со столом, да эти незамысловатые предметы, выхваченные из темноты, и Рэйну абсолютно не хотелось выходить за его пределы. Пока «Зевс» мчался на преобразователе к станции Джокер, он бессовестно пользовался недолгой передышкой. Обдумывал случившееся, взвешивал.