Битва за ресурсы

– Вам разжевать и в рот положить? Так уже почти! Глотайте! В конце концов, я всего лишь сущность, не имеющая права решающего голоса. – Усевшись перед собравшимися на такую же, как она сама, виртуальную табуретку, Машка мановением руки сменила пилотский комбинезон на легкий летний наряд, более подходящий для пляжа, нежели космоса. Оглядев притихшую аудиторию, она легкомысленно закинула ногу на ногу и ехидно улыбнулась. Короткая юбка задралась, немного оголив бедро, но новоиспеченная звезда одергивать ее не стала и лишь жеманно добавила под смешки женской части коллектива: – Я, конечно, могу предложить себя, мальчики, но буду ли я той приманкой, на которую клюнут англосаксы? Это не горячие русские парни, а меркантильные снобы! Ищите не женщину, а деньги! А пока вы напрягаете свои мозги… Девчонки, не знаю, как вы, а я устала от этих бесконечных споров! Пусть лошади работают… и ваши кавалеры! А мы пойдем отдыхать! Лаборатория Айхсфельдии к вашим услугам! Я отделила там специальный уголок, где вас ждут прекрасные комфортные ванны, косметические процедуры, массаж и даже операционная пластического автохирурга! И, что самое примечательное, все абсолютно бесплатно! Роботы уже почистили помещение от старых хозяев и навели стерильную чистоту, оборудование я перепрограммировала… Как насчет того, чтобы развлечься? На войне маленькие житейские удовольствия как никогда сверкают новыми красками!

Глава 15

Лучший способ стать умнее – иметь дело с более изощренным противником.

Джон Макрой недвижимо сидел в кресле и молча смотрел на небольшой столик, где в художественном беспорядке были разбросаны пузатые фужеры, так и не вскрытая бутылка с любимым напитком двадцатилетней выдержки и сброшенный с головы вычислитель.

Ему было о чем задуматься.

Противостояние затянулось.

Русские сопротивлялись уже два дня, и хотя их шансы удержать позиции с каждым часом уменьшались катастрофически, отступать не планировали.

Для Джона это вылилось в несколько неприятных минут общения с руководством корпорации. Резкие требования немедленно ускорить проведение операции и уничтожить противника закончились прямым намеком на снятие с должности, если проблема не будет решена в течение суток. Он пообещал сделать всё возможное, хотя так и не понял, где подгорело. Какая разница, за какое время будет уничтожена лаборатория? Но на этот вопрос ему не ответили, как и на многие другие. С ним, вообще, по сути, не разговаривали, а просто доводили до сведения. Эти напыщенные выскочки даже не попеняли ему потерей контакта с особью и внеплановым опустошением складов с запчастями, настолько это было для них неважно.

Важно было лишь время.

Ему ставили в укор эти несчастные два дня, словно те принадлежали лишь им, а он продал их на сторону. Два дня, в течение которых он спал всего три или четыре часа. Два дня, заполненные мерзким запахом обугленного пластика, перегоревшего оборудования и постоянно ускользающим ощущением скорой и неминуемой победы. Два дня, за которые Макрой так и не смог понять, что делать с последним рубежом, вставшим на его пути.

Эсминец шаг за шагом сминал наспех выстроенную оборону противника, медленно выгрызая якорные мины, заполнившие всё пространство до вожделенной базы. Легкие вражеские силы, кружащиеся рядом, ничего с этим сделать не могли, а потому границу безопасности почти не пересекали, лишь в критические моменты бросаясь на выправление трещавшей линии защиты. Однако для огромного корабля они были не более чем мелкие надоедливые мухи, на которых стоило обращать внимание только в самом крайнем случае. В приоритете для Макроя стояла совсем другая задача – уничтожить банку с протухшим вареньем, около которой те кружились.

Подвижная воронка минного поля, окружающая эсминец, в отличие от эскадрильи противника активно сопротивлялась его вторжению, но столь же безрезультатно. Временами она стискивала его в своих объятьях, но каждый раз натыкалась на очередные залпы лазерных систем и откатывалась назад, убедившись, что с энергетическими установками матерого хищника, на которого по какому-то недоразумению расставили силки для мелкого зверя, всё в порядке.

Теперь мины были уже не страшны, трех сотен оставшихся экземпляров явно не хватало для одновременной атаки, а скоростями малоподвижные заряды никогда не баловали.

У эсминца, по сути, остался только один противник – корабль-астероид, который на минимальной высоте завис над базой, перегородив путь к желанной цели. Неуклюжий и прожорливый, он тем не менее своими габаритами полностью закрывал пространство над ней, не давая обстреливать лазерные системы прикрытия и ее саму.

Хотя, что толку палить по входным шлюзам? Даже ракеты не сумели бы пробить породу, многометровыми слоями прикрывающую базу.