Битва за любовь

Филиппа наверху тоже не могла найти покоя. Но не позволила себе ни на миг отойти от окна. Смотреть было бесполезно, и она слушала. Она вся превратилась в слух, пытаясь уловить хоть какой-то звук, свидетельствующий о том, что помощь близка. Вот она услышала, как будто чем-то твердым царапнуло по камню. Еще раз, кажется, ближе. И через несколько долгих минут из густого тумана вдруг возникло дорогое лицо, бледное и напряженное. И Майкл спрыгнул с окна к ней в комнату.

– Не будем терять времени, Ласточка, – быстро проговорил он, – у нас впереди тяжелый спуск и долгий путь, чтобы успеть уйти как можно дальше.

Он быстро огляделся. В этом грязном сарае даже не к чему было прикрепить веревку, которую он вытащил из-за пазухи. Майкл почти отчаялся, но тут обнаружил крюк в стене, служивший, несомненно, для приковывания пленных цепью. Крюк оказался достаточно крепким, чтобы выполнить предназначенную ему роль. Майкл быстро, но надежно закрепил на нем веревку и стал разматывать ее, постепенно опуская в окно. Вскоре чьи-то руки подхватили другой конец веревки и натянули ее. Майкл удовлетворенно выдохнул и повернулся к Филиппе.

– Тебе придется крепко держаться за меня, Ласточка, – сказал он. – Я, конечно, привяжу тебя для верности к себе, но ты тоже постарайся, не подведи.

С этими словами Майкл притянул девушку к себе и крепко привязал ее к своему телу широким ремнем.

– Ну, Господи, помоги нам, – прошептал он, навалился на окно, осторожно перебросил ноги, ухватился за веревку двумя руками, и они повисли над пропастью. Спуск начался.

Филиппе казалось, что этому долгому беззвучному спуску в густой мгле не будет конца. Но когда они оказались ближе к земле, видимость улучшилась и уже можно было разглядеть внизу фигуры людей, ожидающих их. Сердце девушки радостно забилось, когда она узнала Рори. Рядом с ним стоял Родерик, а дальше стояли еще двое их воинов. Земля была все ближе. Но она чувствовала, как тают силы Майкла. Его руки подрагивали, движения замедлились. Он позволил себе замереть на пару мгновений, дав телу отдых, и, глубоко вздохнув, двинулся дальше. Еще немного, еще, и вот уже сильные руки брата подхватывают ее, а Родерик поддерживает пошатывающегося Майкла. Его руки ободраны в кровь, но задерживаться они не могут. Нужно скорей уносить ноги из логова зверя.

– Быстрей, – прошептал Родерик, – уходим.

И они двинулись вниз по склону лощины. Осторожно, чтобы не стукнул камень под ногой, не затрещала ветка. Потом начался подъем. Он был куда трудней, но вскоре к ним потянулись сильные руки и помогли сделать последние шаги. Здесь их ждали остальные воины, а невдалеке паслись кони. Люди устремились под сень спасительного леса.

Передохнув несколько минут, стали собираться в дорогу. Для Филиппы была припасена запасная лошадь, чтобы она могла ехать самостоятельно. Так будет быстрее. Наездница она отличная. Отряд уже был готов пуститься в путь, когда всех удивил Родерик.

– Я думаю, что нам нельзя возвращаться тем же путем, которым мы пришли сюда, – проговорил он, глядя то на Рори, то на Майкла, – нам будет трудно уйти от погони. А за нами пойдут именно на запад. Поэтому мы должны обмануть их и двинуться совсем в другую сторону. Путь будет более долгим, но зато мы избежим столкновения с воинами де Бриера.

Подумав, с ним согласились. И обратная дорога пролегла через Лестершир и Стаффордшир. До Эндлгоу добрались без происшествий.

Глава 15

Их заметили издалека. На крепостную стену вывалили почти все воины замковой охраны. Они громко кричали и приветственно размахивали оружием. Еще бы! Их молодой лорд, живой и невредимый, возвращался к ним. А рядом с ним скакали всеобщая любимица Филиппа и верный друг наследника замка Майкл Хоуп. Было от чего прийти в неистовство. Срочно послали гонца к лорду Мюррею.

Ранальд был еще слаб после полученного ранения. Он потерял слишком много крови, и к тому же рана воспалилась. Казалось бы, стрела не копье, на ней не может быть столько грязи, но, видимо, скаредные де Бриеры использовали свои стрелы по многу раз, не удосужившись даже очистить их от налипшей дряни. Во всяком случае, Ранальд от этой злосчастной стрелы получил не только ранение, но и острое воспаление.