Битва за хлеб

Иван Владимирович Мичурин (1855–1935 гг.) был родом из русской глубинки, относимой ныне к Тамбовской области, где издавна обитали мелкопоместные дворяне Мичурины. Трудные условия детства ― бедность и болезнь отца ― вынудили его с раннего возраста зарабатывать на жизнь ремеслом и службой в железнодорожной конторе. Однако настоящим его увлечением было садоводство. Свой редкий досуг он использовал для изучения ботаники, географического распространения плодовых растений, знакомства с каталогами плодовых фирм, с состоянием отечественного садоводства, о котором впоследствии писал: "В течение целых столетий не принималось почти никаких мер к его улучшению, в особенности, в средней и северной частях Европейской России… Сортименты были крайне бедны и, кроме того, засорены различными полукультурными, а иногда и прямо дикими лесными деревьями. Из сносных сортов по продуктивности в то время повсюду фигурировали на первом плане среди яблонь ― одни Антоновки, Боровинки, Скрижапели, Анисы, Грушовки и т. п.; среди груш ― Бессемянка, Тонковетка, Лимонка; среди вишен ― Владимирская и ее сеянцы; среди слив ― сеянцы различных тернослив и терна… Среди груш совершенно не было зимних сортов. Что касается черешен, абрикосов, персиков и винограда, то эти виды плодовых растений только изредка встречались в оранжереях…".

В 1875 году И. В. Мичурин арендовал за 3 рубля в месяц для постановки селекционных опытов пустующую усадьбу с запущенным садом в городе Козлове Тамбовской губернии. Первыми мичуринскими сортами были: малина Коммерция, вишня Гриот грушевидный, Мелколистная полукарликовая, Плодородная, межвидовой гибридный сорт вишни Краса севера (вишня Владимирская ранняя х черешня Винклера белая).

В 1888 году, накопив немного денег, Мичурин приобрёл собственный участок земли. Покупка полностью истощила его средства, и основание первого русского селекционного питомника началось при капитале в 7 рублей.

Тяжёлый труд вскоре начал приносить плоды. На участке выросли гибридные сеянцы яблонь, груш, слив, черешен, вишен; впервые появившиеся в этой области России абрикосы, персики, виноград, тутовое дерево, маслина.

Основным методом Мичурина при выведении новых сортов, выносливых к суровому климату центральной России и одновременно имеющих высокие качества плодов, была отдалённая гибридизация. Экспериментальным путём подыскивалось наилучшее сочетание положительных признаков у гибридов, географически далёких по местообитанию и родству. Например, сорт груши Бере зимняя Мичурина был выведен скрещиванием уссурийской дикой груши, мелкоплодной, но зимостойкой, и южной Бере рояль с крупными сочными плодами. У гибрида оказались крупные, лёжкие, имевшие высокие вкусовые качества плоды ― как у её южного родителя ― и, вместе с тем, гибридное растение переносило холод до -36°. Широко применял Мичурин также методы прививок и "воспитания"-закаливания сеянцев.

Мичурин не только занимался практической селекцией, но и разрабатывал теоретические вопросы наследственности и изменчивости. Он подчёркивал большую роль окружающей среды в формировании свойств растений и считал, что наследственность под воздействием изменений в условиях жизни (климата, питания,…) может меняться.

В 1905 году, к пятидесятилетию Мичурина, в его селекционном активе имелся ряд превосходных сортов яблонь: Антоновка шестисотграммовая, дававшая урожай с одного дерева до 350 кг, Кандиль-китайка, Ренет бергамотный, Парадокс, Шафран северный осенний; груш: Бере зимняя Мичурина, Бере победа, Бергамот Новик; слив: Ренклод реформа, Терн сладкий; виноград: Северный белый, Северный черный и др. Ряд сортов яблонь и ягодных культур Мичурин продвинул далеко на север.