Битва за Кальдерон

– Да, они очень спешили, – ответила госпожа Пласида.

– Макс, – сказал Тави, чувствуя, как отчаянно бьется сердце у него в груди, – те головорезы, которых мы видели, когда сюда пришли. Они отправились за моей тетей.

– Кровавые вóроны! – сказал Макс. – Ария, прошу вас, извините нас, но мы должны идти.

Та кивнула и сказала:

– Будь осторожен, Максимус. Я обязана тебе жизнью моего сына и буду очень огорчена, если мне не удастся отдать долг.

– Вы меня знаете, сударыня.

– Знаю, – не стала спорить госпожа Пласида.

Она кивнула Тави, снова улыбнулась Максу и отвернулась, махнув им рукой так же, как некоторое время назад мажордому.

– Идем, – напряженным голосом позвал Тави и помчался к выходу из дома. – Нам нужно спешить. Ты можешь доставить нас туда побыстрее?

Макс поколебался всего мгновение, потом ответил:

– Не на такое близкое расстояние. Если я использую фурию ветра, мы наверняка врежемся прямо в дом. – Он покраснел и добавил: – Это не самое мое сильное место.

– Вóроны! – вздохнув, сказал Тави. – А себя ты мог бы туда отнести?

– Да.

– Иди. Предупреди их. Я догоню тебя, как смогу.

– Тави, мы не знаем наверняка, что те люди охотятся на нее, – заметил Макс.

– Но и обратного мы не знаем. Она моя семья. Если я ошибся и с ней все в порядке, сможешь потешаться надо мной целый год.

Макс кивнул, когда они вышли из двери.

– Как она выглядит?

– Длинные волосы, темные, с седыми прядями, очень худая, выглядит лет на двадцать.

Макс остановился:

– Хорошенькая?

– Макс! – прорычал Тави.

– Ладно-ладно, – сказал Макс. – Увидимся.

Он сделал пару больших шагов, подпрыгнул и поднялся в воздух, когда неожиданный порыв ветра подхватил его и унес в ночное небо. Все это время Макс держал руку на рукояти своего меча.

Тави с грустью посмотрел ему вслед, чувствуя, как его охватывают страх, беспокойство и страшная зависть, которую он постоянно от себя гнал. Из всех жителей страны сравнительно немногие владели таким могуществом, что могли заставить фурий ветра отправить их в полет. Многие молодые люди погибали во время несчастных случаев, связанных с заклинанием ветра, это происходило чаще, чем с остальными видами заклинаний, когда они пытались повторить «подвиги» тех, кто мог подняться в небо. Так что не один Тави им завидовал. Но возможная опасность, угрожавшая тете Исане, заставила его особенно горько пожалеть о том, что он не может повелевать фуриями.

Однако переживания не помешали ему тут же сорваться с места и поспешить к дому дона Недуса. Он, конечно, не мог состязаться в скорости с Максом, но и медлить не имел права. Ведь опасность угрожала тете Исане. Он всегда был хорошим бегуном, а за время, проведенное в столице, стал выше на несколько дюймов и сильнее, учитывая его напряженную жизнь и необходимость постоянно выполнять поручения Первого консула. В городе всего несколько человек могли бы посоревноваться с ним в беге, не прибегая к помощи фурий. Юноша, казалось, летел по ярко освещенной и празднично украшенной Садовой улице.

Если это действительно убийцы, они почти наверняка умелые мечники и заклинатели металла, которым под силу одержать верх над самыми сильными и талантливыми фехтовальщиками, не являвшимися заклинателями металла. Судя по их виду, они явно обладают немалым опытом и хорошо действуют вместе. Если бы там был всего один такой человек, Тави мог бы незаметно к нему подобраться или придумать какой-нибудь маневр, чтобы застать его врасплох. Но с четырьмя об этом даже мечтать нечего, а простое нападение на них, даже если бы он был вооружен не только кинжалом, означало самоубийство.

По личному опыту, приобретенному на тренировках, Тави знал, что Макс из тех воинов, кто может войти в легенды и баллады – или погибнуть из-за глупой самоуверенности, прежде чем до этого дойдет. Макс мастерски владел клинком, но тренировочный зал не имеет ничего общего с улицей, а партнеры во время учебных поединков ведут себя совсем не так, как наемные убийцы. Даже опыт, приобретенный Максом на службе в легионе, мог не подготовить его к грязным методам ведения боя, принятым на улицах столицы. Макс обладал уверенностью, какую Тави редко встречал у других людей, разве что у Первого консула, но Тави боялся за своего друга.

Но еще больше он боялся за тетю. Тави знал, что Исана всю жизнь провела в домене и не имеет ни малейшего представления о том, какие опасности могут поджидать ее в столице. Ему казалось невозможным, что она стала бы водить компанию с куртизанкой, если бы знала, чем та занимается. А еще он понимал, что она не могла появиться здесь без сопровождения или стража, в особенности если учесть, что она прибыла по приглашению Гая. Вне всякого сомнения, с ней должен был приехать ее младший брат Бернард – по меньшей мере. И почему Первый консул не приказал Амаре или кому-нибудь из курсоров находиться с ней рядом, пока она гостит во дворце? Гай не мог вызвать ее в столицу, а потом допустить, чтобы с ней что-нибудь случилось. Она слишком важный символ его власти.