Битва за Игнис

- Сколько им платить, решает хозяин, - пожал плечами тот. И насмешливо добавил: - Мы же не могли вместе со свободой раздать им и собственность. Ее бы на всех не хватило. Теперь каждый бывший раб выживает, как может. Я смотрю на это сквозь пальцы, но убивать не позволю. Уведите, - приказал он страже, кивнув на разбойника. – Пусть отдохнет, а завтра я продолжу.

Дэстен молчал.

- Значит, сьор Халлард, вы больше не возражаете против моих методов вести допрос? – уточнил наместник.

- Он человек.

- Он дерьмо! Дерьмом родился, дерьмом и подохнет, причем полным. Уж я-то постараюсь. А ты должен понимать, что империю надо защищать. – Голос наместника стал жестким. - Иначе бывшие рабы окончательно оборзеют. И перебьют вас, сьоров. Вас по-прежнему ненавидит. Не все. Есть и умные, есть трудолюбивые. Которые выбиваются в люди. Но это быдло, которое было здесь, считает, что благородные его обокрали. И работать не будет никогда. Рабов удерживали кандалы. Свободных держит совесть и разум. А у этих отбросов нет разума, Дэстен. Только животные инстинкты. Они не будут работать, если их не заставить. Свобода им оказалась нужна, чтобы грабить и убивать.

- Намир мне говорил, - медленно сказал сьор Нарабора. – Предупреждал. Выходит он был прав.

- Намир был необычайно умен и дальновиден. Если бы не его жажда власти и не паранойя, сьор аль Хали мог бы принести нам немало пользы. Но его пришлось убить.

- Ты тоже об этом жалеешь? О том, что он мертв?

- Я жалею о многом. Кроме того, что сделал сегодня, - Алвар кивнул на кровавый след на каменном полу. – А ты подумай, сьор Халлард. Хорошенько подумай. О том, как нам навести порядок в Игнисе. Дальше будет только хуже. Мое дело предупредить…

… Эсмира сидела у фонтана и с грустью смотрела на голубую воду. Дно было выстлано мозаикой, белой с голубым. Но голубого больше. Это был тот самый фонтан, где Эсмира впервые поцеловала Рафа. Она была еще девочкой, но уже тогда любила своего будущего мужа. И тогда он был принцессе гораздо ближе.

Теперь Эсмира чуть ли не каждый день приходила сюда. Потому что ночью Раф у жены не появлялся. Она не понимала, что происходит. Так много было обещано до свадьбы. Раф был так нежен. Говорил, что мечтает об их первой ночи.

Она и в самом деле оказалась сказочной. Эсмира до сих пор невольно розовела, вспоминая откровенные ласки красавца Рафа. Но чтобы зачать, грате необходимо время и много таких ночей. А Раф внезапно изменился. И больше не приходит, как стемнеет. К себе тоже не зовёт.

«Что со мной не так?» - гадала Эсмира, водя по прохладной воде рукой, словно гладя ее. Волосы Рафа такие же на ощупь: шелковые, и от них веет прохладой и негой. Императрица тяжело вздохнула и велела послать за леди Манси. Карлица, несмотря на свои короткие ножки, явилась быстро. Присела перед Эсмирой в реверансе, так что сделалась почти невидимой.

- О чем грустит бесценная грата? – вкрадчиво спросила леди Манси.

- Ты знаешь.

- У императора нет любовницы. Я слежу за ним по вашему приказу. Ни одна из леди или сирр не может похвастаться благосклонностью Рафаэла Тадрарта, - торжественно сказала леди.

И ведь не соврала! О том, что к Рафу ходят шлюхи, его мать велела помалкивать. А Эсмире и в голову не придет, что есть искусные в любви женщины, измена с которыми вроде бы и не считается изменой. Тем более Раф осторожен.

- Бастардов у него нет, - заверила леди Манси императрицу.

- Почему же он тогда так холоден? – вздохнула она.

- Он император, - пожала леди Манси крохотными плечиками. – Государственные дела, бесценная грата. Кстати, у меня для вас хорошая новость, - деловито сказала она. – Этой ночью император посетит вашу спальню. Готовьтесь.

Эсмира вспыхнула от радости. Раф придет! Ночью! Какое счастье!

Императрица торопливо встала. Надо позвать служанок, тех, что искусно делают массаж. И еще Раф сказал, что ему очень нравятся ее волосы. Надо их расчесать хорошенько и надушить.

- Я всем уже сказала, - улыбнулась леди Манси. – Вашей свите. Вас ждут, бесценная грата. Пора, - она загадочно понизила голос.

«Надо попытаться сделать бедняжку привлекательной», - деловито подумала карлица, получившая четкие инструкции от матери Рафа. – Сделаем ставку на невинность. Должны же императору когда-то надоесть его шлюхи? В любви необходимо разнообразие. Нам нужен принц. Законнорожденный. В чьих жилах будет течь кровь Тадрартов и аль Хали. Придется постараться», - она окинула Эсмиру взглядом собственницы.

Да, не Олола. У той сам всесильный сьор Халлард на коротком поводке ходит. А ведь женат на принцессе! Высокородной красавице, подарившей Дому дальних уже трёх принцев и такую желанную девочку! И все равно главнокомандующий тайно ходит ночью в покои вдовствующей императрицы. Такая страсть! А ведь оба уже не молоды.

- Идемте, грата, - и леди Манси клубком покатилась по дорожке, ведущей на террасу императорского дворца.

Эсмира шла за карлицей со счастливой улыбкой на лице.

Глава 21