Битва за Игнис

- Женщину не поделили, - презрительно рассмеялась Олола. – Но это нам на руку. Они даже забыли о том, что их младшая сестра вошла в брачный возраст. А я молчу.

- Так давай подыщем ей мужа, - пожал плечами Раф. – Нам нужен грандиозный праздник. Народ надо развлечь и … отвлечь. Калафия – принцесса Великого Дома. Может быть, отправить ее к южным?

- Не вздумай! Они и так уже тесно переплелись, южные и вечные. Два сильнейших анклава. Этот союз нам нежелателен. Я поговорю с северными.

- Ты имеешь в виду Рэниса? – удивленно спросил Раф. – Но он ведь намного старше граты Калафии!

- И что? Она отправится на север. И станет такой же замороженной, как все они. Жители холодной безжизненной пустыни. Все, что у них есть - это хорошо обученные наемники. Рэнис, кстати, неплохо выглядит для своего возраста. Да, я пожалуй предложу принцессу из Дома вечных именно ему.

- Ну да, ты еще и этот союз подари аль Хали! Вот они обрадуются!

- Не беспокойся на сей счет. Твоя тетя скоро станет королевой на севере. А то, что их младший принц женится на грате аль Хали, значения не имеет.

- Отец знает о твоих планах?

- Я ему еще не говорила.

Раф увидел, что мать выпустила пар. Она, конечно, зла, но любовь к сыну у Ололы сильнее. Раф всегда был ее любимчиком. Вот и сейчас ему удалось погасить недовольство вдовствующей императрицы. Что же касается жены, видимо придется ее ночью навестить. Хоть разок. А вдруг?

- Хорошо, мама, я постараюсь. Я имею в виду наследника. Но мне теперь кажется, что ты действовала не в моих интересах, а в своих, когда с помощью отца и его армии посадила меня на трон. Чтобы вернуть свое. Отца, я имею в виду, - невозмутимо сказал Раф.

- Думай, как хочешь, но к жене сегодня зайди, - пожала плечами Олола. – Ночью, я не имею в виду ваше совместное появление на публике днем и вечерний прием.

Вдовствующая императрица вышла, а Раф с досадой подумал, что был о жизни императора другого мнения. А получается, что он всего лишь кукла. Марионетка, которую дергают за ниточки все, кому не лень. Его опекают, будто он еще ребенок! Отец, мать, наместник…

Даже жена, и то лезет со своими советами. А ее, небось, науськивают родственники из Калифаса. Раф себе не принадлежит. Младший брат смотрит косо, завидует. А чему? Рафу невыносимо иногда хотелось снять с себя корону и нахлобучить ее на голову второго принца: на! Думаешь, это так сладко? Власть императора. Попробуй сам!

Может быть отчим и был счастлив носить это бремя. И до сих пор отбрасывает грозную тень на императорский дворец. Да, у Ранмира тоже были советники, но они относились к нему с почтением. И решение всегда оставалось за ним...

… В каземате было темно и холодно, с низкого потолка равномерно капала вода. Наместник Гор задумчиво смотрел на висящего в цепях окровавленного мужчину: сколько он еще выдержит? Алвар подошел и за волосы поднял голову пленника, вглядываясь в измученное лицо. Притворяется или и в самом деле без сознания? Наместник вынул из-за голенища кинжал и медленно провел по шее, и без того уже залитой кровью. Пленник не шелохнулся.

- Что здесь происходит? – раздался голос, услышав который Алвар усмехнулся: наконец-то!

- Сьор Халлард, - он повернулся к Дэстену и отвесил издевательский поклон. – А я вас уже заждался. Решили, наконец, заняться государственными делами?

- Я спросил: что здесь происходит! – отчеканил Дэстен.

- Здесь происходит допрос убийцы, - невозмутимо ответил наместник.

- Это не допрос, а пытка!

- Как хотите, называйте, но мне до зарезу необходимо узнать имена его сообщников. У нас с десяток трупов. Это лэрды. О сирах и свободных я уже не говорю. Их целая банда, а поймать пока удалось только одного. И он молчит.

- Эскулапа сюда позовите! – крикнул Дэстен в открытую дверь. – Неужели нельзя просто поговорить?

- С кем? С ним? – Алвар не выдержал и расхохотался. – Вы же тоже убийца, сьор Халлард. Я не видел вас в бою, но говорят, впечатляет. Откуда жалость к ублюдку, который убивает из-за угла? – наместник презрительно сплюнул.

В камере появился эскулап первого ранга, который тут же занялся пленником. Когда тот пришел в сознание, Дэстен приказал:

- Посадите его на стул. Дайте воды.

Мужчина пил так, будто с месяц брел по раскаленной пустыне, и во рту не было ни капли. Когда он напился, Дэстен спросил:

- Ты убивал людей?

- Людей нет, - ухмыльнулся бывший раб. – Я убивал лэрдов.

- Зачем?

- У них есть деньги. А у меня нет.

- Разве тебе не дали работу после того, как освободили?

- Засунь себе в жопу эту работу, - пленник сплюнул на пол кровавую слюну, скопившуюся во рту вместе с выбитым зубом, который расшатал распухшим языком. – Я всю жизнь работал здесь, под землей. Пахал, как проклятый, жрал, что дадут. Гнилье и жидкую похлебку. А теперь я хочу жить.

- Работай и живи достойно.

- Жить достойно, работая на какого-нибудь лэрда?! Или купца. Владельца фабрики. Делая их еще богаче. А я, значит, за жрачку. И чем это лучше рабства?

- Им так мало платят? – Дэстен посмотрел на наместника.