Битва за Балтику

– На старшинство ваше мне плевать! Главное, чтобы кандидатур к делу был способен. На выбор хоть сейчас готов отправить в Копенгаген капитанов Ханыкова да Гибса – начальников храбрых и деятельных!

Наконец, собрался и военный совет империи, а события на копенгагенском отряде кораблей тем временем развивались дальше.

30 июля Фондезин все же решился на вылазку, и корабли с попутным ветром двинулись вверх по Зундскому проливу на север. Предстояло обеспечить безопасность прохождения пролива следующим в Архангельск транспортам. «Кильдюин» и «Соломбала» шли с отрядом от самого Кронштадта, теперь же должны были отделиться, чтобы доставить пушки и снаряжение для достраивающихся на Беломорье кораблей.

Без происшествий прошли Скагенский мыс. Шведских фрегатов нигде не было. Затем остановили какое-то купеческое судно. Капитан его долго не мог взять в толк, что от него требуют, а когда понял, словоохотливо сообщил, что несколько суток тому назад видел три военных судна к северу у острова Беррена.

– Каковы были на них флаги? – поинтересовался через переводчика Фондезин.

– Флагов не было! – подумав, вспомнил капитан.

– Это шведы! – категорично заключил Фондезин и велел звать к себе капитанов транспортов.

Когда те прибыли, вице-адмирал им объявил:

– Далее до города Архангельского будете следовать сами, огибая Беррен как можно севернее, и только после этого ворочать на Нордкап!

Никто так никогда и не узнал, почему Фондезин принял столь губительное решение, не удосужившись еще раз проверить рассказ торгового капитана.

Наполнив паруса ветром, транспорта ушли. Линейные корабли, бросив якоря, остались у Скагена. Дремотно ворочались в пенных волнах 100-пушечные левиафаны «Чесма» и «Три Иерарха», и «Саратов». Размеренно били в назначенное время склянки. Фондезин сладко спал в пуховиках. Вице-адмирал набирал лишние морские сутки для солидности своего отчета по проведенной операции. Утром третьего дня к командующему без стука ворвался мичман с вахты:

– Ваше превосходительство, на горизонте наши транспорта! Палят тревожно, бегут к нам под всеми парусами!

– О, господи, нет мне, бедному, покоя! – запричитал Фондезин и велел звать лакея одеваться.

Наконец он поднялся на шканцы, Вахтенный лейтенант протянут вице-адмиралу трубу, и тот стал внимательно рассматривать, что же случилось с транспортами. К этому времени даже без оптики было уже ясно видно, что те спасаются бегством от настигавших их неприятельских фрегатов. Дистанция между беглецами и их преследователями стремительно сокращалась. Фондезин отдал команду сниматься с якоря, но всем было уже очевидно, что к развязке событий линейные корабли не успеют.

Между тем транспорта разделились. И если «Соломбала» продолжала свой бег по открытой воде, то капитан «Кильдюина» решил попробовать укрыться в ближайших шхерах. Шведы отреагировали мгновенно. Они тотчас прекратили преследование «Соломбалы» и полностью обратили свое внимание на «Кильдюин». Вскоре и транспорт, и все три фрегата исчезли в лабиринте каменных шхер и отмелей Патерностра. В горячке туда было сунулся наш коттер «Меркурий», но, не зная тамошних мест и не имея карт, едва не напоролся на камни и вынужден был отойти.

Тем временем в лабиринте каменных шхер завершался последний акт разыгравшейся трагедии. После непродолжительного, хотя и храброго, сопротивления «Кильдюин» был взят на абордаж. Когда же шведы спустились в трюм, их восторгу просто не было предела, о такой добыче они не смели и мечтать. Трюмы транспорта были буквально доверху забиты орудийными стволами и запасами ядер.

Простояв у Скагена для приличия еще пару суток, Фондезин повернул корабли на Копенгаген. Оправдываясь за свой очередной «подвиг» во всем происшедшем, вице-адмирал обвинил капитанов транспортов, которые, заметив неприятеля, не сумели прикинуться нейтралами, а бросились бежать…

В те дни по распоряжению Екатерины ее секретарь Храповицкий запрашивал у вице-президента Адмиралтейств-коллегии графа Ивана Чернышева:

– Возьмет ли коллегия с Фондезина ответ за содеянное?

– Непременно! – отвечал Чернышев. – Вот только преемника ему определим. Тем временем посланник, барон Крюднер, передал присланный дипломатической почтой пакет для командующего Копенгагенской эскадрой. То был приказ Грейга: «Немедля идти к Карлскруне на перехват шведского флота, чье бегство из Свеаборга ожидалось со дня на день».

* * *

Над городом Архангельским вовсю гуляли ветра беломорские – крепкие и соленые. Лето в здешних краях – пора незаходящего солнца и душистых полевых цветов. А над Двиной денно и нощно стоял шум и гам – там довооружались новостроенные линейные корабли российского флота, добротно сработанные соломбальскими мастерами.