Битва за Балтику

В этот момент коттер снова развернуло бортом и с такой силой швырнуло на камни, что судно легло на риф бортом, чтобы не вылететь в кипящее море, матросы хватались кто за что успевал. Боцман со шкипером резали канаты и бросали их в воду, чтобы было на чем спасаться. Люди кричали, чтобы их услышали на берегу. Там услышали и прибежали, но плыть на лодках в такую круговерть охотников не нашлось. Несколько раз одна группа смельчаков, правда, пыталась пробиться к гибнущему судну, но сильный накат прибивал их обратно к берегу. Можно считать чудом, что пронзенный камнями и избиваемый морем остов «Дельфина» продержался до следующего дня. Люди к этому времени совсем ослабли. Несколько человек, не выдержав, падали в кипящую пену и исчезали в ней навсегда. Наконец-то подошли лодки и сняли выбившихся из сил людей. Едва волнение утихло, Кровье отправился к останкам своего суда и снял с него все пушки и кое-какое имущество.

Спасенных матросов разместили в одном сарае с пленными шведами. Те вежливо потеснились, давая место крушенцам. Вскоре и пленные, и их несостоявшиеся конвоиры сладко храпели на весь поселок.

– Ирония судьбы! – вздохнул, увидя сию идиллическую картину, мичман Леша Крискин.

– Обычный форс-мажор! – похлопал его по плечу Крове. – Команда спасена и за то спасибо!

К началу июля эскадра Козлянинова была готова к выходу, ждали только вестей о Чичагове. Наконец 19 июля купцы сообщили, что южнее Эланда четыре дня назад слышали ожесточенную пальбу и видели множество парусов.

– Это Чичагов дерется со шведами! – мгновенно отреагировал Козлянинов. – Поднимаем паруса и выходим!

На фок-мачте флагманского корабля трепетал вице-адмиральский флаг. Марсели расправлены, остальные паруса взяты на гитовы. Эскадра шла мимо стоящих на якорях датских кораблей, каждый из которых палил ей в свой черед.

Наплевав на все инструкции, Козлянинов вышел в море и оказался прав!

Впереди эскадры он послал быстроходный «Венус» и коттеры. С ними же отправился и датский фрегат. У датчан со шведами уже мир, а потому он, в отличие от наших, всегда может подойти ближе к противнику и выяснить обстановку.

29 июля Козлянинову передали с передовых судов, что видят эскадру в 28 вымпелов под российскими флагами.

– Ну, кажется все! – обрадовался вице-адмирал. – Наконец-то встретились!

– С датского фрегата сигнализируют! – раздался крик вахтенного лейтенанта.

Навстречу российской эскадре на всех парусах несся датский фрегат, с которого отчаянно палила сигнальная пушка.

– Что там еще случилось? – встревожились на флагмане.

Командир фрегата капитан-лейтенант Левенер сообщил, что впереди от нас он обнаружил шведский флот, который для обмана поднял русские флаги.

– Вот суки! – только и сказал Козлянинов. – Неужели Чичагов разбит?

Однако вскоре вдалеке показались паруса.

– Это явно боевая эскадра! – оценивали наши моряки. – Остается только выяснить, шведы или Чичагов?

– А как бы выяснить поскорее, чтобы к бою лучше изготовиться! – нервничали молодые мичмана, жаждавшие наконец-то оказаться в настоящем сражении.

– Все, юноши, определяется очень даже просто! Вот подплывут они к нам поближе, и ежели начнут палить залпами салютационными, знать, наши, а ежели полетят ядра да бомбы знать, шведы.

* * *

Со своей стороны, белеющие вдалеке паруса разглядели и с эскадры Чичагова. Флаг-офицер Александр Шишков осторожно постучал ему в дверь:

– Ваше высокопревосходительство, Василий Иванович, вдалеке обнаружена еще одна эскадра. Предположительно Козлянинов!

Отдыхавший к этому времени в каюте адмирал нехотя вылез из теплой перины.

– Ну, не поспать тебе, ни вздремнуть! Заходи, Сашка, чего у дверей толчешься!

Шишков зашел в спальную выгородку. Почтительно остановился.

Чичагов гребнем расчесал по голове редкие волосины:

– Приготовь кодовые сигналы и наши позывные! А мне вели кликать денщика, одеваться буду!

Поднявшись на шканцы, Чичагов долго оглядывал приближающуюся эскадру.

– Теперь уж точно видать, Козлянинов собственной персоной!

Вскоре эскадры сблизились вплотную.

На козляниновских кораблях командиры кричали в медные рупоры:

– Флагману сделать почтительное приветствие! Нижние прямые паруса на гитовы!

С копенгагенских кораблей палили салютацией, с «Ростислава» отвечали. Посланные по реям команды кричали «ура». На матросах канифасные рубахи, сверху зеленые бастроги и зеленые штаны, на головах шляпы разных цветов, у каждого корабля свой. Сейчас они, приветствуя друг друга, размахивали шляпами, как парижские щеголи.

Все, соединились!

Что касется шведов, то два дня спустя по особому повелению короля в море снова вышел отряд из пары линейных кораблей и трех фрегатов, но узнав о близком соседстве соединенного русского флота, тотчас повернул обратно.