Битва у рифов

— Вот я и дома, — сказала Андромеда. — Как хорошо, что венцы не добрались до наших рифов! Красиво, правда?

— Да, — согласился он. — Давно я тут не был. Почему-то вспомнилась та ночь, когда мы приплыли из Дальнего моря. Ты вплыла в дом, Цитрон стоял над клумбами, а я возле этого коралла. Какими мы тогда были маленькими!

— Верно, маленькими… Навещай меня, Орион. Я буду ждать.

— Я скоро вернусь. Передам папе слова мамы, посмотрю, что творится на Передовых рифах.

— У рифов будь осторожен! Там люди опустили в воду сети, которые царапают дно!

— Я помню. Спасибо за заботу.

*

Папу и дядю Орион нашёл над одним из разрушенных рифов у границы с Коралловым морем.

— Далеко вы забрались, — сказал Орион. — С трудом вас нашёл. Пару раз пришлось увернуться от сетей.

— Да, здесь опасно, — поправив очки, ответил Персей. — Приходится всё время быть начеку.

— А если куда-нибудь перебраться…

— Перебираться некуда, — ответил Персей. — Повсюду руины, шум, сети.

Орион, помолчав, перешёл к главной теме:

— Папа, тебе послание от мамы.

— Слушаю, — ответил Дионий.

— Она сказала так: «Передай трижды капитану Дионию, что вверенное ему подразделение в количестве шести черепах нуждается в присутствии командира. Иначе…»

— А без «иначе» она никак не могла? Разве нельзя было просто без угроз передать привет? Надеюсь, это не ультиматум?

— Не знаю. Лицо мамы, когда она это говорила, было очень серьёзным. Даже строгим.

— Тогда нужно срочно возвращаться домой, — сделал вывод Дионий. — Зачем мне эти «иначе»? Проблемы мне не нужны.

— Не хочется возвращаться к моему рифу, — сказал Персей. — Наверняка там, как и здесь, руины. Ладно, посмотрю на свой дом, а потом отправлюсь путешествовать.

— Хорошее дело — путешествие, — согласился Дионий. — Вошёл в течение, расправил плавники… Плывёшь и глазеешь по сторонам. Красота! Никаких забот… Короче, пора возвращаться к вверенному подразделению, иначе…

— Папа, может быть, мы все вместе посмотрим, в каком состоянии риф дяди Персея? — предложил Орион. — Тут плыть-то всего мили три.

— Поплыли, — согласился Дионий.

Они приплыли к рифу, в котором был дом Персея. Ориону и до нападения терновых венцов местность не казалась привлекательной, а теперь и вовсе всё вокруг выглядело просто удручающе.

— У меня больше нет дома, — поправив очки, сказал Персей. — Очень жалко. Я, живя здесь, открыл новую галактику и написал большой труд. Никто меня не отвлекал, никто не мешал мыслить…

Черепахи вплыли в дом Персея. Хоть всё и находилось на прежних местах, это никого не обрадовало. Черепахи чувствовали себя неуютно и безрадостно.

Персей сложил все инструменты и записи в целлофановый пакет, затем на прощание окинул комнату взглядом.

— Вот и всё, — сказал он. — Прощай, мой дом и моя научная лаборатория.

— Поплыли к нам, — сказал Дионий. — Пообщаешься с Пальмирой, дедушкой Силвером, отдохнёшь. Путешествовать нужно с хорошим настроением. Не с таким, какое у тебя сейчас.

— Да, ты прав, настроение плохое, — согласился Персей, поправив очки. — Ладно, поплыли к вам.

*

Проплыв половину пути, они поняли, что происходит что-то неприятное: повсюду опять, как в начале войны, метались взволнованные рыбы, плакали малыши.

— Что случилось? — крикнул Орион.

— Они опять напали! — ответила перепуганная многодетная рыба.

— Кто? Неужели терновые венцы?

— Да!

— Но откуда?

— Говорят, что из глубокой тёмной трещины! Они расползаются во все стороны! Их очень много!

Орион сказал:

— Никогда нельзя считать, что противник способен только на прямолинейные действия. Недооценили венцов — посчитали, что они не додумаются проникнуть в наш тыл, и вот результат. Теперь сложно будет справиться с возникшей угрозой: в нашей стране нет патрулей, регулярные батальоны уплыли по приказу вождя. Я должен немедленно плыть в ставку к Маленьким островам.

— Будь осторожен, сын, — предупредил его Дионий.

— Конечно!

Орион умышленно выбрал путь, который пролегал рядом с домом Андромеды. Увидев её маму Астру, которая с озабоченным видом плавала над клумбами, он замедлил скорость и крикнул:

— Здравствуйте, Астра! Передайте Андромеде, что я…

— Она уплыла! — ответила Астра.

— Куда?

— В ставку вождя Деймоса! Сказала, что мы срочно нуждаемся в помощи армии, и уплыла!

— Кто её просил?

— Не знаю! Кажется, она сама так решила!

Орион бросился в погоню.

«Задержись где-нибудь! — мысленно умолял он Андромеду. — Отвлекись! Не спеши! Не входи в течение! Не делай этого!»

Добравшись до океанского течения, так и не увидев Андромеду, он промчался сквозь заросли водорослей и с разгона бросился в быстрый поток. Тугие струи воды несколько раз перевернули его, увлекая на запад.

С бешено бьющимся от волнения сердцем он погрузился в «большие горки». Он следовал по трассе и посматривал вверх, в надежде увидеть Андромеду. Но её не было видно.

«Андромеда, стой! Опасно! Сеть!» — проскрипел он зубами изо всех сил.

Море молчало. Только течение гудело, натыкаясь на подводные препятствия.