Битва у рифов

Каракатица и черепахи двинулись по лабиринту, выбирая самые узкие трещины. Акула попыталась просунуть голову вниз, пару раз клацнула зубами и оставила эту затею: пока достать добычу она не могла.

— Куда это мы плывём? — заговорила она. — Я знаю хорошее тихое место. Ап-чхи! Будь здорова! Плывите прямо. Левый поворот! Нет? Кха! Там тупик? Так ведь это хорошо! Влево! Да не вправо! Какие вы упрямые! Ап-чхи! Ещё раз влево! Не хотите? Ну, ладно, я подожду. Тьфу!

Акула продолжала плыть вперёд, ни на секунду не ослабляя внимание, и всё время давала неправильные советы.

— Без паники, — тихо сказал братьям Морок. — Эта акула останется сегодня голодной. Я покажу место, где вы будете всплывать за воздухом. Это место называется Столбы. Там акула ничего не сможет вам сделать. Меня интересует одно: когда ей надоест на нас охотиться? В удобный момент пошлю ей в пасть ещё одного чернильного двойника, а там посмотрим. Вряд ли после второй моей атаки она всё ещё будет хотеть завтракать.

— Уважаемая каракатица, — зазвучало сверху. — Хочу вам напомнить, что черепахам нужен воздух. Кха! Никогда бы не подумала, что у меня может быть аллергия! Ап-чхи! Просто удивительно, как быстро можно угробить совершенно здоровый организм! Только каракатицам и осьминогам это известно! А-а-п-чхи! Будь здорова! Эй, там, внизу! Пора на воздух! Ваше время вышло! Что, ещё нет? Ладно, я никуда не спешу.

И акула упёрлась носом в скалу.

— Эй, мы так не договаривались! — воскликнула хищница. — Где вы, вкусненькие черепашки? Я вас не вижу!

И акула заметалась у скал, принюхиваясь и заглядывая во все трещины. Через несколько секунд она замерла.

— И куда это мы пробираемся? — спросила она, глядя в щель на братьев, всплывавших в глубине пустотелой скалы. — Аккуратнее, не толкайтесь! Я считаю, что вы хорошо воспитанные подростки.

Она быстро сделала круг вокруг этой скалы. Пока достать черепах у неё не было возможности: пустотелая скала надёжно их защищала.

— Так, так, — задумчиво произнесла акула, — пока у вас всё получается. Каракатица, я понимаю, что это ты даёшь молодым черепахам правильные советы. Значит, ты очень умная. Ну-ну! Пора познакомиться с тобой поближе.

Заглядывая во все трещины скалы, акула стала медленно опускаться вниз. И вдруг увидела перед собой крупного марлина и двух меч-рыб.

— Оп-ань-ки! — невольно вырвалось у акулы.

Встреча с извечными врагами не сулила ей ничего хорошего. О сражении с этими рыбами не следовало думать: на неё были направлены три острых носа. К тому же, огромный марлин в одиночку расправился бы с ней в два счёта, или даже быстрее. Попытаться сбежать от скоростных рыб тоже относилось к числу глупых занятий: её тут же догнали бы и сделали из неё филе.

— Это не то, о чём вы подумали, — быстро сказала акула.

— Не то? — строго переспросил пятиметровый марлин. — А что мы подумали?

— Ну… это.

— Что «это»? — меч-рыбы криво усмехнулись. — Мы думаем, что видим безвкусно размалёванную акулу. Почему присутствует боевая раскраска?

— Раскраска? А, нет! Это я случайно обронила чернильницу на свою несчастную голову!

Меч-рыбы опять криво усмехнулись.

— Что тут делаете? — строго спросил марлин.

— Так… это… плывём.

— Куда плывёте? К кому? Зачем?

— Так… это…просто гуляем. Туда-сюда, туда-сюда, туда…

— Хватит «туда-сюда»! Слышали про перемирие?

— Нет. Как-то не получилось. А что?

— Перемирие в Большой стране кораллов! Ясно?

— Очень даже ясно. Прямо сейчас? До завтрака? А как же быть…

— Прямо сейчас! За нарушение перемирия ссылка в воды Холодного моря на целый год!

— Ужас! Зачем мне это нужно? Придётся голодать. Мне не привыкать к такому безрадостному времяпрепровождению.

— Перемирие! Наши глаза и уши повсюду! Всё видим, всё слышим! Год ссылки! — сказал марлин, а затем грозные рыбы с длинными, как шпаги носами помчались дальше.

— Уф! — сказала акула. — Какой ужас! Я никогда так близко не подпускала к себе этих бандитов! Стоит только зазеваться и вот тебе пожалуйста… ты уже на волосяную косточку от смерти.

— Что сказал марлин? — спросил Морок, всплывая из узкой трещины.

— Перемирие, — ответила акула и приветливо улыбнулась, обнажив фиолетовые зубы. — Значит, где-то неподалёку состоятся соревнования.

— Ну вот! Со мной спорили, а я в этом не был уверен.

— В чём вы не были уверены, уважаемый?

— В том, что в нашем спорт-атолле состоится кубковый матч. Против тунцов будут играть мраморные рыбы. Это ведь мировой уровень…

— Да что вы говорите? Обожаю тунцов! В том смысле, что я их фанатка. Такие питательные тушки! А где этот спорт-атолл? Это не тайна? Вы мне подскажете?

— Конечно, подскажу, — согласился Морок. — Мы как раз туда намереваемся плыть.

— Очень любезно с вашей стороны! Как удачно мы встретились! Давайте знакомиться. Я — путешественница Гарпена.

— Морок.

Акула коротко хохотнула.

— Ха-ха! Именно Морок! Вы так легко заморочили мою доверчивую голову… а ещё забрызгали её своими чернилами.

— Мне очень жаль, что я совершил опрометчивый поступок. Кстати, в одном из наших рифов есть косметический салон. Перед матчем вы сможете привести себя в порядок.