Битва полчищ

– Но вернуть погибших к жизни они уже не смогут… о нет, конечно же смогут!.. Нет ничего, чего не могли бы Древние! – поспешно исправился Клевентин, видя, как злобно оскалился Тахем. – Просто… не думаю, что они этого пожелают, а желания Древних – самое главное для нас, не так ли?..

– Так, – настороженно кивнул Тахем.

– И раз уж они повелели строить зиккурат и создавать куклусов, раз уж они повелели маршалу Астрамарию вновь возглавить их святое войско – не значит ли это, что Древним угодно получить Серую Землю живой, а не выморенной? Ведь уничтожить ее можно было бы с гораздо большей легкостью!

– Да, это верно… – пробормотал Тахем.

– Так давайте же исполним волю Древних, владыка Тахем! Мы сами, своими силами истребим оккупантов и отступников, а истинно верных вновь вернем в щупальца Ктулху!

Тахем Тьма сморщился, как печеное яблоко, но все же кивнул. Логика Клевентина убедила его. И хотя он предпочел бы выжечь дотла страну, что посмела отвернуться от его возлюбленных Древних… пожалуй, сами Древние этого и впрямь не хотят…

А если вдруг захотят – он немедленно исполнит их волю!

Астрамарий смотрел на спорящих колдунов с презрением. Сколько слов, сколько патетики… Носящий Желтую Маску заверил, что именно он, Астрамарий, будет обладать верховной властью… но вот известил ли он об этом Тахема? Создается впечатление, что эта полусгнившая развалина считает самой главной себя.

С Клевентином проще – этот жирный лизоблюд из кожи вон лезет, чтобы угодить всем и каждому. Впрочем, доверять ему тоже нельзя – демоны пообещали Клевентину императорскую корону, и только ради нее он так выслуживается. Но когда он поймет, что на самом деле трон займет Астрамарий Первый, законный король Дрема и всей Серой Земли… как он себя поведет тогда?

Признаться, Астрамарий уже не очень верил, что демоны сказали правду именно ему. Если бы он сам выбирал наиболее удобного для них короля, то однозначно взял бы Тахема. Вот уж кто действительно предан Лэнгу всей душой и телом, без условий и оговорок. Этот мерзкий старикашка скормит демонам родных детей, лишь бы заслужить одобрительный кивок Йог-Сотхотха. Да что детей – он сам прыгнет в пасть любому демону, который его поманит.

Прыгнул бы, если б у него были ноги.

Неохотно, через силу Тахем Тьма все же отказался от идеи выморить Серую Землю Туманом Смерти. Он предложил было взамен напустить на проклятых отступников невиданной силы чуму или иной мор – в этом Тахем тоже толк знал. Однако и это предложение было отвергнуто. Астрамарий заявил, что на эпидемии просто нет времени – пока-то болезни распространятся, пока-то пожнут достаточно обширный урожай…

А Клевентин добавил, что даже самая страшная чума будет бессильна. В прошлом году Креол Разрушитель привез из другого мира могущественный компонент, названный им Душой Света, и сотворил на его основе глобальное заклятие, накрывшее всю Серую Землю. Урожаи той осенью были удивительно богатыми, почти все увечные и болезные выздоровели в один день, а куклусы несколько часов мучились лютой мигренью…

Конечно, Креола Разрушителя более нет в живых, но остался же его побратим, Шамшуддин Черный. Если даже он не сумеет сотворить Длань Инанны в одиночку, то наверняка сумеет сотворить его с помощью Торая Жизнь. Тот как раз очень заинтересовался этим заклятием и даже взял у Креола несколько частных уроков.

И кто знает, сколько всего Душ Света хранится в сундуках коцебу?

Тахема это расстроило. Но он быстро утешился, вспомнив, что пришло наконец время открыть портал. На востоке занималась заря, и куклусы уже выстроились ровными шеренгами, равнодушно глядя на огромный зиккурат. Колонны пустоглазых солдат протянулись до самого горизонта. Облаченные в одинаковые серые робы без украшений и знаков различия, они стояли совершенно неподвижно, не шевелясь и даже не моргая.

– Дети мои!!! – истошно провыл Тахем, поднимая своего демона на зиккурат. – Все вы здесь – порождения Лэнга! Когда-то вы были людьми – но теперь вы нечто гораздо большее! Азаг-Тот смотрит на вас со стен Кадафа! Йог-Сотхотх благословляет вас своим божественным Когтем! Ктулху видит вас во сне и радостно улыбается! Отец Дагон дал вам жизнь и даровал великое счастье служить Древним! Так не подведите же своих создателей! Исполните свое предназначение, как исполняю его я! Как исполняют его все преданные! Отныне и вовеки да нарекут вас верные Легионом Гнева! Ибо задача ваша – принести в этот мир гнев Древних!!! Пх’нглуи мглв’нафх Кхлул’хлуу Р’льиех вгах’нагл фхтагн!!!

– ЙА, ЙА, КТУЛХУ ФХТАГН!!! – в едином порыве гаркнули куклусы. Показалось, что раскололись небеса – так страшно прогремел этот хор миллиона глоток. Услышав его, Тахем даже прослезился от умиления.