Битва полчищ

Кряхтя от натуги, бойцы укоризненно косились на снующих в траве гертоке и цреке. Те даже не пытались подлечить тяжелораненого или пособить его нести. Мурок Вивисектор предписал своим созданиям всячески помогать людям и гомункулам, но демоволк не принадлежал ни к тем, ни к другим. Собственно, он вообще демон – а помогать демонам Мурок запретил особо.

Начали уже подниматься в воздух транспортные катера плонетцев. С лязгом и грохотом зашагали транспортные автоматы. Армия Серой Земли покидала поле боя.

Но демоны не собирались так легко отпускать свою добычу. По всей долине разнесся громогласный рев Шаб-Ниггурата – разорвать, растерзать! Никакой пощады! Земля задрожала от топота копыт архидемона. Громадные автоматы полетели во все стороны – Шаб-Ниггурат расшвыривал их просто взмахами рук.

Изрядно прореженные, куклусы и ревенанты все еще были очень многочисленны. Вновь выстроившись в шеренги, они двинулись в погоню за людьми. Подняли головы утукку и будхи, расселись по шилопаукам уцелевшие Погонщики Рабов, выползли из укрытий эг-мумии. Легион Гнева опять пошел в наступление.

– Они будут преследовать нас, пока не сдохнут, – задумчиво произнес Руорк Машинист. – Или пока не сдохнем мы, что даже более вероятно.

Маршал Хобокен глубокомысленно кивнул. Он был совершенно согласен с этим умозаключением.

– Мои автоматы задержат их, сколько смогут, – цокнул железным языком Руорк. – Но вряд ли их хватит надолго… Не успел я их побольше-то наштамповать… Да и вообще они на такое не рассчитаны… Говорил же, надо «Хашибу» строить…

Хобокен покачал головой. Проект «Хашиба» был заветной мечтой Руорка. Сверхгигантский, сверхразрушительный автомат в виде колоссального металлического гвелвешапи, снабженного облегченной версией Молнии Богов, одного из заклятий статуса А+. Ванесса Ли, ознакомившись с набросками чертежей, пробормотала странное слово «мехагодзилла»… никто не понял, что она имела в виду.

К сожалению, проект «Хашиба» так и остался на бумаге. Очень уж он оказался затратным. Кайкедрал Мусор по-всякому прикидывал, но выходило, что создать эту гигантскую машину разрушения у Серой Земли просто не хватит мощностей. Или хватит – но тогда придется отказаться от чего-нибудь равноценного. От супердредноута Лакластороса, например. Закрыть проект «Алкуса Рейко» и перебросить средства на проект «Хашиба»…

Креолу ужасно хотелось обзавестись железным драконом, способным сносить целые города, но он все же предпочел супердредноут. Во-первых, Лакласторос свою машину однажды уже построил – значит, сумеет построить еще раз. Насчет Руорка такой уверенности не было. А во-вторых, в проекте «Хашиба» никак не предусматривалось место для установки Креста Стихий. Руорк долго ломал голову, но так и не придумал, куда его там можно воткнуть.

– «Хашибы» у нас нет и не будет, – подытожил Хобокен. – А значит…

– Позвольте мне взять это на себя, повелитель, – пробасил Тибалорд. – Я всегда был особенно хорош в обороне…

Хобокен несколько секунд смотрел Тибалорду в глаза, а потом медленно кивнул. Говорить он ничего не стал – что тут можно сказать? Тибалорд Каменная Стена сделал свой выбор.

На севере долина Седой Луны сужалась. Горы и дремучий лес сходились очень близко, образуя горловину шириной от силы в ларгин. Там и встали полки Тибалорда. Самые тяжелые автоматы – «Дантисты» и Стальные Солдаты. Четыреста добровольцев из бронепехоты. Стационарные орудия – их все равно не удалось бы демонтировать и увезти до подхода демонов. И пять исполинских «Холмов-9000».

Глядя на катящийся по долине Легион Гнева, Тибалорд уперся покрепче ногами, расставил пошире руки и глухо произнес:

– Великая Каменная Стена.

В следующий миг красный плащ лопнул и пополз лохмотьями. Тибалорд стремительно начал расти. Его кожа потемнела, приобретая цвет и свойства прочнейшего гранита. Очень скоро колдун утратил человеческий облик – ноги вросли в землю, лицо разгладилось, бесследно исчезли глаза и рот. Во все стороны ринулась бесконечная каменная стена – небывалой толщины, небывалой высоты и без всяких признаков дверей.

– ЭТО МОЯ ЛИНИЯ ОБОРОНЫ, – прогремел голос из каменных недр. – ОНА ПАДЕТ ТОЛЬКО ВМЕСТЕ СО МНОЙ.

Бронепехотинцы выстроились позади этой живой стены длинной цепью и вскинули плазмометы. Они не видели целей, но их там столько, что захочешь – не промажешь.

– НАВЕСНОЙ ОГОНЬ!!! – гулко проревел Тибалорд.

Четыреста сгустков сжатой плазмы взлетели в небеса. С другой стороны стены воцарился кромешный ад. Масла в пламя подлили страшно бухающие «Холмы» и автоматы-исполины. Куклусы и ревенанты сотнями превращались в пепел, растекались пузырящимися лужами или просто испарялись.

Те, кто все же добирался до Тибалорда, оказывались перед непреодолимой преградой. Не проломить, не перелезть. К тому же геомант-метаморф вырастил по всей своей каменной туше тысячи каменных же ручищ – они яростно махали в воздухе, дубася каждого, кто подходил близко. Выглядело это по-настоящему жутко.