Битва полчищ

Позабыв о демоволке так же, как до того о Логмире, Шаб-Ниггурат двинулся в самую гущу этих жалких смертных. В него стреляли, его рубили, он же сам только мотал рогатой башкой и презрительно мемекал.

Аура. Шаб-Ниггурат крушил противника одной лишь чудовищной аурой. Достаточно было его взгляда, чтобы убить человека на месте. Люди падали десятками и сотнями, пока архидемон не оказался окружен горами трупов. Начало казаться, что Шаб-Ниггурат в одиночку истребит все войско Серой Земли.

Тем временем Двурогие не отставали от своего прародителя. Эти мохнатые молнии носились по всей долине, собирая свою кровавую дань. Кровью уже были перемазаны и рога их, и копыта, и оскаленные козлиные морды.

И все же одни только Двурогие вряд ли смогли бы выиграть эту битву. Маршал Хобокен оправился от неожиданности очень быстро. Он уже начал перестраивать войска, сочинять новую тактику. Но увы, раньше чем он успел это сделать, явилась новая волна демонов.

Шаб-Ниггурат и его Двурогие прибыли первыми, ибо мало кто может сравниться с этими тварями в скорости. Однако летучие Курильщики отстали от них ненамного. И на шее переднего, самого огромного, восседал еще один архидемон – Гелал.

Когда над долиной Седой Луны появились семь гигантских теней, никто поначалу не обратил на них внимания. Не до того было. Но потом они начали выпускать дымные клубы…

Сначала удивление, потом ужас и, наконец, паника охватили людей, попавших в объятия зеленых туч. Задыхаясь, солдаты бились в агонии. Те, кто мог двигаться, побежали, напрасно пытаясь обогнать облака ядовитого газа. Неумолимо, безжалостно демонический дым проникал в легкие, заставляя исступленно кричать…

В строю остались лишь эйнхерии, автоматы и гигантские бронепехотинцы. Паладины на раши и колдуны на вемпирах взмыли в поднебесье, спеша уйти от этой новой атаки. Смерть, ядовитая смерть окутала долину Седой Луны.

Гелал безучастно наблюдал за этим сверху, не обращая внимания ни на колдунов, ни на паладинов. Да, сын Акхкхару и Ки-Сикиль считается слабейшим архидемоном Лэнга. Но даже самый слабый архидемон – это архидемон. Да и кто осмелится бросить вызов ужасному Курильщику?

Однако таковые нашлись. Ифриты. Гази Мунтасир наконец-то увидел противника, достойного Правого Крыла Огня, – и огненные джинны ринулись в бой. Небеса озарились багровым, бездымное пламя смешалось с ядовитым газом.

Тем временем Шамшуддин рвал жилы, спасая войско от бесславной гибели. И приходилось ему нелегко.

Работать с газами вообще очень сложно. Когда Тахем Тьма применил в Ларии Туман Смерти, Шамшуддин отказался даже попробовать. Там был слишком большой объем, слишком даже для него.

Но Курильщики надышали все-таки гораздо меньше. Да и особого выбора у Шамшуддина нет. Ядовитый газ уже здесь – и в этот раз Креол не сможет совершить Длань Адада. Если положение не спасет Шамшуддин – его не спасет никто.

Впрочем, работал он не в одиночку. Используя свой пучок командования, Шамшуддин созвал на коцебу всех лучших аэромантов. Не так уж много их оказалось – большинство сейчас в Черной бухте, сражаются с морскими демонами. И все же они стали серьезным подспорьем. Бурные ветра погнали ядовитый газ назад, к югу.

Но Курильщики выдыхали все новые клубы. Сражаясь с ифритами и паладинами, глотая их одного за другим, эти колоссы успевали еще и травить наземные войска. В дыму и пламени мелькали смутные силуэты, а к небесам летели предсмертные крики…

Над ядовитыми тучами пронеслись две серебристые тени. Вот поравнялись они, и два Серебряных Рыцаря на миг встретились глазами. Лод Гвэйдеон и лод Белькесир – пожалуй, самый доблестный паладин после Генерала. Весь Орден единодушно считал, что, когда лод Гвэйдеон сложит оружие и примет титул Великого Магистра, именно лод Белькесир займет его место.

«Наши союзники гибнут, и Тьма торжествует над миром, – раздался голос в голове лода Гвэйдеона. – Не пора ли обратиться к завету лода Каббаса, о Генерал?»

«Нет, благородный лод, еще не пора, – так же мысленно ответил лод Гвэйдеон. – Ибо сказано было, что сие должно совершить лишь в самую тяжелую минуту, когда не останется иного выхода».

«Но не сейчас ли эта минута, о Генерал? Быть может, стоит спросить совета у коннетабля Хобокена?»

«Мы паладины, благородный лод, и мы служим не коннетаблю Хобокену и даже не святому Креолу, но одной лишь Пречистой Деве. Верю – когда придет нужный час, она пошлет нам знамение».

Лод Белькесир окинул взглядом долину Седой Луны, и сомнение было в том взгляде.

Глава 26

Бокаверде Хобокен хранил каменное лицо. Внутри него все бушевало, но на лице этого не отражалось. Только кончики усов чуть заметно подрагивали.

Штаб-автомат стоял на холме, в отдалении от главной картины боя. Его не достигал творящийся там ужас. Но Хобокен все видел и слышал через пучок командования, следил за битвой тысячами глаз и ушей.