Битва полчищ

Откуда он вообще взялся?! Кто он такой, что ему поручено командовать Легионом Гнева?!

Нет, на этих двоих совершенно нельзя полагаться. Клевентин Придурковатый – дважды предатель, ничтожный перебежчик. Как инструмент он хорош – скрепя сердце Тахем должен был признать, что плацдарм для вторжения Клевентин подготовил безупречно. Но доверять ему… о, доверять ему нельзя! Еще в Лэнге Тахем благоговейно вопросил Древних – что делать с Клевентином, когда нужда в нем отпадет? И ответ был дан – делай что хочешь.

Древние доверяют своему рабу Тахему!

Не то с Астрамарием. С этим презренным кондотьером, наемником, не знающим истинных ценностей. Что ему до Лэнга?.. Что ему до Серой Земли?.. Носящий Желтую Маску, очевидно, ошибся… нет-нет, конечно же Жрец Древних не мог ошибиться!.. Нет-нет!.. Тахем Тьма ужаснулся греховности своих помыслов. Просто он, видимо… ну… не до конца все продумал?.. Хотя это почти то же самое, что ошибся… нет-нет, нельзя даже думать о таких вещах!..

И тут Тахема озарило. Конечно же это просто испытание! Древние испытывают своего раба – проверяют, сможет ли он распознать истинную картину вещей и сделать то, что должно быть сделано! О, воистину так! Астрамарий – просто помеха, одна из частей испытания! Тахем должен исправить то, что нагородил этот скудоумный кумбха!

И да восторжествуют Древние!..

– Да, да, исправить… – захихикал этот скрюченный старикашка, вглядываясь в колдовское облако.

Сколь нерадостным было то, что он там видел! Какому-нибудь маловеру могло показаться, что бой уже проигран – окончательно и бесповоротно. Куклусов осталось еще порядочно, но их теснят самым жестоким образом. Эг-мумии уже совсем не справляются с поддержкой. Проклятые латники в серебристых доспехах кровожадно истребляют несчастных утукку. Ревенанты превратились в воющее стадо, бессмысленную толпу, лишенную вождей. Тахем искал и не мог найти ни одного лича. Лекайя, Болитриан, Ингмарид – где они?.. Бежали с позором либо уничтожены, обращены в пепел…

По крайней мере, Яджун еще полон праведного гнева. Вот он, достойный племянник своего дяди, – пышет жаром, обрушает на неверных огнь своего сердца!

И тут сердце Тахема остановилось. Его любимый племянник, его драгоценный Яджун Испепелитель… упал замертво!

– Яджунчи-ик!!! – истошно взвыл любящий дядя, царапая впалую грудь до крови.

Яджуна поразил трижды проклятый колдун из-за Кромки – мерзкий видом урод с черной кожей и без волос. Телекинетик, причем невероятно могучий – во всем нынешнем Лжесовете Двенадцати лишь он да принявший заслуженную кару Креол по праву носят свои серые плащи. Все прочие – просто грязь, мусор под ногтями! Вдова Креола, эта ничтожная студентка… Богопротивный латник, отрубивший Тахему руку… Ненавистный Древним воевода-ревенант… все, все они!..

Ах да, еще же есть троица перебежчиков – Асанте, Руорк, Мурок… о, как Тахем жаждал добраться до их селезенок!.. Все из-за них!.. Из-за них!.. Из-за их вероломства погиб Яджун!..

Из старческих глаз Тахема Тьмы градом катились слезы. Яджун… о, злосчастный Яджун!.. Теперь он в когтях Древних. Счастливая участь!.. Но рано, слишком рано! Он мог еще потрудиться во Их благо, мог принести еще немало разных польз… и вот его не стало!

А ведь если бы Астрамарий прислушался к мудрым советам Тахема… Если бы не спешил так… если б дождался второго открытия портала…

Тахем резко обернулся к зиккурату. Эта ступенчатая пирамида – не просто архитектурное сооружение. Это артефакт – гигантский артефакт-храм, излучающий темную энергию. Зиккурат – это врата между мирами.

Но эти врата еще не готовы… еще не совсем готовы вновь распахнуть портал… Нужно еще дня три… или хотя бы два… А если сделать это прямо сейчас, зиккурат претерпит чрезмерное напряжение… может даже обрушиться… двухлетняя работа пойдет прахом… большой риск…

Но ждать более нельзя! Если повременить еще хоть день, еще хоть полдня, от Легиона Гнева не останется и воспоминаний! И что тогда?! Что проку от подкрепления, если ему не к кому будет прийти?! Нет-нет, ждать более нельзя!

– Тупой, безмозглый кумбха!.. – скрипел гнилыми зубами Тахем, возносясь на вершину зиккурата. – Ничтожество!.. Пустая железная банка!.. Что он о себе возомнил?! Решил, что может командовать мной, избранником Йог-Сотхотха?! Если я не могу завоевать Серую Землю, то ничто не помешает мне ее уничтожить! Да, уничтожить! Пусть Древние пожрут и испепелят всю Серую Землю!!! Да сгинут в мучениях все предатели и еретики!!! Йа, йа, Ктулху фхтагн!!!

Зиккурат засветился. О этот чудесный, благословенный, непроницаемо-черный свет! Полыхающий портал наполнил сердце Тахема радостью.

Почти сразу же зиккурат начал проседать под собственным весом. Он просто не выдерживал такого перенапряжения. Точно лошадь, на которую взвалили чрез меры и заставили скакать галопом.

Но он работал! Уничтожал самого себя, но работал!

Портал разверзся вширь, клокоча космическим холодом, испуская дикий, душераздирающий вой. Из этой трещины между мирами высунулась бесформенная рука, похожая на огненную глыбу, – и Тахем зарыдал от счастья.