Битва полчищ

И он увидел еще кое-что. Лод Аштарон увидел сотни клубящихся воронок, из которых тянулись призрачные щупальца и выскальзывали густые тени. Обходя живых, они вцеплялись в мертвых – таких же призраков, как сам лод Аштарон. Несчастных затягивали в эти промозглые дыры, волокли в черную бездну…

Забыв думать обо всем ином, паладин бросился прямо сквозь стену. Он выпрыгнул с другой стороны железного холма, оказался на огромной высоте… и на несколько секунд повис неподвижно. Земное притяжение не властно над бесплотным духом. Лоду Аштарону пришлось напрячь волю, заставить себя вспомнить, что ему вообще-то положено сейчас падать… и только после этого он рухнул.

В руках лод Аштарон по-прежнему сжимал двуручный меч. Он по-прежнему ощущал привычную тяжесть, хотя та, казалось, должна бы исчезнуть вместе с плотью. Зато веса доспехов паладин более не ощущал и даже не замечал, что чего-то недостает. Не замечал он и духов вокруг – тех незримых сущностей, что парят вокруг, купаются в потоках эфира, точно мелкая рыбешка в речных струях. Их не видят живые, но и призраки почти не обращают на них внимания – что смысла в этой астральной мошкаре?

Куда больше лода Аштарона заботили пришлецы из мира вечной Тьмы, трижды проклятые порождения Близнеца. Сверкнул серебристый меч, и одно из черных клубящихся щупалец закрутилось узлом, затрепетало разрубленной гадюкой. Не тратя времени, ни на что не отвлекаясь, паладин продолжал рубить призрачных демонов.

А те пытались схватить его. Тянулись со всех сторон, хватали склизкими пальцами, пытались утащить в прорвы между мирами. Они не заканчивались. Сколько бы лод Аштарон ни разрубал их, они не заканчивались. Все равно что чернильные кляксы – сколько ни промокай их, сколько ни присыпай песочком, новые будут появляться, покуда цела чернильница.

Значит, надо ее разбить.

Отшвырнув очередного демона-тень, лод Аштарон заметил, что не одинок. Поблизости были и другие призраки – несколько духов серых солдат, два плонетца, колдун в фиолетовом плаще. Они смотрели на него растерянно, с изумлением, явно не понимая, как он вообще может сопротивляться… кому? Посланникам самой Смерти?..

– Что замерли, судари мои?! – выкрикнул паладин, взмахивая мечом. – Сражение продолжается!

– Но мы же… мертвы… – промямлил колдун, глядя на свои пальцы – прозрачные, почти невидимые.

– И что с того?!

– Нас же теперь… заберут… в Лэнг…

– Только если вы это позволите!

Очередной удар. Еще одно щупальце разваливается надвое. Призрак колдуна оторопело моргнул, видя, как ничтожный смертный борется с ужасными асугалями – эмиссарами Древних, Лэнга и самой Тьмы. Крумаз Огурец и не подозревал, что с ними возможно бороться. Сам-то он ничего поделать не мог – в его бесплотных чакрах не было ни капли маны и колдовство не действовало.

Зато плонетцы сразу оживились. В отличие от меча паладина, их оружие не перешло в мир призраков – слишком мало в нем было духовной энергии. Лишь одежда, да и то не вся. Зато у одного бойца в кармане нашелся армейский нож, а у другого – звуковая отвертка. Эти предметы были с ними уже много лет и «прикипели» к хозяевам так, что сохранились даже после смерти.

– Командуй, святоша, – прохрипел капрал Барбадорос, вставая в защитную стойку. – Мы за тобой.

Лод Аштарон отсалютовал своим новым соратникам. Может, они и мертвы… но еще не побеждены!

Глава 23

От черного тумана оставалось все меньше. Все чаще раздавалось страшное «бумм!», отправляющее в небытие целое скопище куклусов. Целыми стаями, целыми ватагами они обращались в зловонный пар, в бесполезное ничто.

Тахем Тьма рвал на себе волосы. Не так уж много их оставалось на туго обтянутом кожей черепе – а скоро может не остаться совсем. Одряхлевший колдун впал в неистовство, взирая на гибель своих обожаемых Древних. Птицы Лэнга, Погонщики Рабов, утукку, будхи, эг-мумии – один за другим они возвращаются в Бездну.

Все больше и больше Тахему хотелось завыть от горя. Куклусов погибло уже более половины. Демоны тоже понесли огромные потери. И в то же время армия Хобокена уменьшилась на десятую часть, не более.

Да как такое вообще возможно?! Разве не пребывает с Легионом Гнева великое благословение Когтя?! Разве не видит их сейчас во сне Ктулху?! Как Зовущий из Глубин допустил, чтобы свершилось подобное?!

– Пх’нглуи мглв’нафх Кхлул’хлуу… – забормотал Тахем пересохшими губами.

Избранник Йог-Сотхотха отдал бы сейчас вторую руку, чтобы только оказаться там, на поле брани. Вмешаться в ход боя, помочь, защитить младших сыновей Древних. Увы, этот ужас происходит далеко на севере – даже сильномогучий демон, что носит Тахема в своем черепе, не поспеет вовремя.

За последний час Тахем Тьма уже трижды вызывал Клевентина и Астрамария. Однако первый отделывался пустыми фразами, а второй вовсе не откликался. Не исключено, что его убили… раздавили в лепешку, расплющили, как пустую железную банку… вот было бы хорошо! Тахем совершенно не понимал, отчего Носящий Желтую Маску возложил такую ответственность на этого кумбху без роду и племени.