Битва колдуньи. Сага о мечах

Ингвиль поежилась и плотнее запахнула кафтан. Резкий порыв ветра пронизал ее с головы до ног, точно вздохнул вдали голодный дракон – огромный, цвета грязного снега, с колючей инеистой чешуей. А на спине у него сидит Хёрдис в своей волчьей накидке и поет ликующую песню зимней пустоты. Пустоты, сожравшей все живое и теплое в мире, но все такой же голодной.

Неспешно идя по берегу, Ингвиль и Одд наконец уперлись в ограду святилища. Оно было расположено на мысу, выдававшемся с берега далеко в воду, и называлось Мыс Коней. Даже сейчас под мысом темнела широкая полоса открытой воды – здесь она не замерзала никогда, и в нее сбрасывали жертвы Фрейру. Готовясь к близкому празднику Середины Зимы, тропу к святилищу уже расчистили от снега, но возле крайнего валуна ограды она кончалась. Крайний валун назывался Свадебным, потому что примерно на высоте груди в нем имелось круглое отверстие, в которое можно было просунуть руку. Когда в округе справляли свадьбу, то новобрачные приходили сюда и становились по разные стороны от камня; невеста просовывала в дыру руку с цветком – или веткой, если свадьба справлялась зимой, – а жених брал цветок из ее руки и надевал взамен обручальное кольцо. Сейчас черные бока камня были покрыты густым белым налетом инея, как будто оделись в чешую.

Одд положил ладонь на камень, и Ингвиль вздрогнула, представив колючий холод его заиндевелых боков.

– Хёрдис всю жизнь была голодным драконом, – пробормотала Ингвиль. – Как бы и ей не сожрать саму себя.

И сейчас Одд впервые вздохнул.

– Еще никто не знает, на что она способна! – пояснил он в ответ на удивленный взгляд Ингвиль. – Даже она сама. Это и есть самое страшное. Ее сила – совсем не то, что сила Стоячих Камней.

– А что же?

– Хотел бы я это знать. Но это могло быть известно только ее матери.

– Кому? – Ингвиль вообще забыла за эти годы, что у Хёрдис тоже была мать.

– Мать Хёрдис. Она ведь тоже не из камня родилась. Та рабыня была непростой женщиной. Но она ничего о себе не рассказывала. Не могла, а может, не хотела. И никто в доме не знал, какие силы и откуда она принесла и передала по наследству Хёрдис.

Ингвиль вынула руку из меховой рукавицы и осторожно прикоснулась кончиком пальца к белым иголкам. Палец обожгло, и она отдернула руку, почему-то решив, что этим самым провалила какое-то важное испытание. Стоячие Камни ничего не делают просто так. Ей снова вспомнилось требование отца увидеть Стюра конунга и свое собственное желание увидеть Хродмара.

– А это совсем не трудно, – подал голос Одд, и Ингвиль вздрогнула.

Она чувствовала, как мерзнут ее плотно сжатые губы, и была уверена, что не произносила вслух ни звука. Значит, Одд услышал ее мысли. Вскинув глаза, она посмотрела на него по-новому и даже испугалась. Высокий хирдман с невыразительным лицом и умными глазами, в накидке из косматого волчьего меха, стоящий возле священного камня с крепко прижатой к нему ладонью, вдруг показался ей и не человеком вовсе, а каким-то духом, не слишком ласковым, но не враждебным и, главное, очень сильным. Мелькнула мысль, что таким должен быть бог, и Ингвиль стало жутко. Одд неслышно разговаривал со священным камнем, не требуя жертв и не произнося заклинаний, как тот, живущий в Тюрсхейме. Он был похож на одного из тех духов Медного Леса, что просыпаются в годы бедствий.

– О чем ты говоришь? – осторожно, с тревогой в голосе спросила она.

– О том, что тебе велел Фрейвид хёвдинг и чего тебе самой хочется. Не нужно ждать новолуния. Ведь новый месяц уже где-то есть в мире, только его пока не видно. А ты позови его. Постарайся увидеть раньше, чем все остальные.

Ингвиль не сводила глаз с Одда, стараясь понять, что же он сказал. Это было как сноп искр в темном доме – так просто и так осле пительно! А Одд снял ладонь с черного бока камня и отошел чуть в сторону. Ингвиль как зачарованная потянулась за ним и встала на то место, с которого он сошел. Прямо перед ней, на уровне ее лица, оказалось черное пятно среди инея, оставленное его ладонью, протопленное теплом живой человеческой руки, словно окошко… куда? Ингвиль смотрела в это пятно, все еще думая о словах Одда, но мысли ее против воли сворачивали на другое. Ведь Хродмар тоже есть где-то в мире! Просто он так далеко, что его еще не видно. Но он есть, он идет сюда, и он будет с ней. Надо только постараться увидеть его раньше, чем другие. И не так уж это трудно. Невозможно увидеть только то, чего нет, нет нигде, ни в одном из миров. А то, что есть в твоем собственном мире, увидеть можно…

И черное окно в камне под взглядом Ингвиль посветлело, но не до белого, а до смутно-серого цвета, каким бывает море зимой. Возникло движение, рябь побежала по поверхности камня, как по воде… Да это и есть вода. Широкое пространство фьорда, заполненного кораблями, разворачивалось перед взором Ингвиль, и у всех кораблей были на штевнях резные головы коней и рогатых драконов. А дальше, впереди, была полоса земли с темнеющими крышами усадьбы, а за ними можно было различить серый блеск воды и корабельные штевни – много, сколько хватает глаз.